スコット　豪州勢初Ｖ　恩人ノーマンの悲願かなえた

[ 2013年4月16日 06:00 ]

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ最終日

（4月14日米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　アダム・スコット（３２＝オーストラリア）が通算９アンダーの２７９で並んだアンヘル・カブレラ（４３＝アルゼンチン）とのプレーオフを制しオーストラリア選手として初優勝した。メジャー初制覇で米ツアー９勝目。賞金１４４万ドル（約１億４１００万円）を獲得した。タイガー・ウッズ（３７＝米国）は４打差の４位。石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）は５年目で初の６０台となる６８で、通算４オーバーの３８位に入った。

　夕闇が迫る１０番グリーン。優勝を決めたスコットは雨空に向かって両拳を突き上げた。オーストラリア選手として初めて、優勝者が着るグリーンジャケットに袖を通した３２歳は「ここにいることが信じられない。グリーンジャケットはわれわれが手にできなかった一つだった」と声を震わせた。

　最終ラウンドの１８番で６メートルのバーディーパットをねじ込み、０９年覇者カブレラとの雨中のプレーオフに臨んだ。１８番での１ホール目はともにパー。２ホール目は１０番。約３メートルのバーディーパットを前に「同じようなところから過去の優勝者が決めているのを見ていた。今度は自分の番だと思った」と冷静になった。カブレラが５メートルのパットを外すのを見届け、独特の長尺パターで頭に描いた通りのフックラインに乗せてカップに沈めた。

　マスターズには特別な思いがある。９６年、母国の英雄グレグ・ノーマンが２位に６打差をつけながら最終日に７８を叩いてニック・ファルド（英国）に逆転負け。当時１５歳のスコットはショックで学校を休み、自宅で泣き続け、将来、自分がノーマンの雪辱を果たすことを心に決めた。

　そのノーマンは恩人でもある。結果が出ず腐りかけていた０９年、世界選抜と米国選抜の対抗戦「プレジデンツ・カップ」で、主将を務めたノーマンから世界選抜に選出された。憧れの人に認められ再び世界の舞台に立ったことが自信を取り戻すきっかけになった。「グレグは母国の全てのゴルファーにとって憧れの人。彼がグリーンジャケットに袖を通せたはずだと皆が思っていた。この勝利の一部は彼のものだ」と感無量の表情で話した。

　昨年の全英オープンは最終日に崩れ２位。１２年連続出場のマスターズは１１年に２位。メジャー制覇にあと一歩に迫っていた。頂点に立つために必要なものを問われ「最後の詰めまで来ている。特に変えることはない」と話していたが、４日間を通じてパーオン率７６・３９％（１位）、１Ｗの平均飛距離２９３・７５ヤード（１８位）を記録する堂々たるプレーぶりだった。

　ウッズの元コーチのブッチ・ハーモン氏の指導で腕を磨き、ウッズと組んでいたスティーブ・ウィリアムズ氏をキャディーに起用しておりスーパースターと比較されることが多い。かつて「ホワイト・タイガー」の異名を取った男がついに主役の座に就いた。

　▽マスターズでのノーマンの悲劇　８６年は最終日を首位で迎えながら６５で回ったニクラウスの猛チャージにあって１打差の２位タイ。８７年はバレステロスを含めた３人のプレーオフとなり、２ホール目でマイズにチップイン・バーディーを決められて敗北。９６年は２位ファルドに６打差の首位で最終日を迎えたが７８で自滅。６７で回ったファルドが優勝し５打差の２位に終わった。

　◆アダム・スコット　　１９８０年７月１６日、オーストラリア生まれの３２歳。００年にプロ転向。２３歳だった０４年に、プレーヤーズ選手権を制覇するなど、昨年までに米ツアー通算８勝を挙げる。メジャーは昨年の全英オープンと１１年マスターズの２位が最高だった。憧れは母国の名選手、グレグ・ノーマン。１メートル８３、８２キロ。

　≪豪州勢は“当たり年”≫オーストラリア勢の２位は、同一年度の２位タイ（１１年のスコットとデー）を含めて過去８回を数える。しかし、今季はスコットが優勝しただけではなく、４位タイまで　の中に３人が名を連ねる“当たり年”となった。