藍には不利なコースも…大会自己ベストタイ６８、１２位

第２Ｒ、２番でアプローチショットを放つ宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　クラフト・ナビスコ選手権第２日

（4月5日 米カリフォルニア州ランチョミラージュ　ミッションヒルズＣＣダイナショアＣ＝６７３８ヤード、パー７２）
　５３位から出た宮里藍（２７＝サントリー）は５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算２アンダーで首位と５打差の１２位に浮上。メジャー初制覇に望みをつないだ。上原彩子（２９＝モスフードサービス）は７２で回り、通算イーブンパーで２８位。上田桃子（２６＝フリー）は３６位、宮里美香（２３＝ＮＴＴぷらら）は５９位で予選通過。有村智恵（２５＝日本ヒューレット・パッカード）は１打届かず予選落ちした。朴仁妃（パク・インビ）（韓国）が７アンダーで首位に立った。

　この日もパットがさえ渡った。９度目の出場となる宮里は、この大会の自己ベストに並ぶ６８で１２位に浮上し「１００点に近い」と満足そうだった。

　インスタートの１１番で２メートル、続く１２番で３メートルを決めて連続バーディー。ピンチが訪れても、２メートルほどのパーパットを次々入れてしのいだ。後半の１番ではピン手前７メートルから上りのフックラインを絶妙のタッチで沈め、ガッツポーズ。「あれで流れが決まった」。続く２番で２メートル、７番は下りの６メートルを放り込んだ。

　これまでの最高順位は１５位。全長６７００ヤードを超える距離のあるコースは宮里には不利。さらにグリーンの芝質や硬さにてこずった。だが今年のパット数は第１日が２６、この日が２５で計５１は予選通過者中最少。距離感もラインの読みも抜群だった。その秘けつを「入ることは期待せず（ラインを）決めて、構えて、打つ。いいリズムでそれができている」と説明した。

　午前スタートのため前日苦しめられた強い風は吹かなかったが、序盤は３回もアイアンが左に曲がった。「思っているところに飛んでくれなかった。何でかなとは思ったけど、そのうちタイミングは合ってくるだろうと思った」。迷いが生まれれば深みにはまる危険性もあったが、自分のスイングを信じて後半はタイミングを合わせてきた。

　「気を抜けないコースだけど、自分にプレッシャーをかけ過ぎないように。伸び伸びスイングできないといけない。今日は自分自身にゆとりを持ちながらできた」。パットもショットもぶれない心が支えた。見守ったコーチの父・優さん（６６）も「いいプレーだった」と称えた。

　米ツアーで９勝を挙げ世界ランキング１位になった経験もある宮里にとってメジャーのタイトルは悲願。その難しさもよく分かっている。「上位にいくとまた欲が出たりする。シンプルにプレーしたい」と自らを落ち着かせるように言った。