遼くん国内ツアー出て！ＪＧＴＯ海老沢会長が出場懇願

栃木・烏山城ＣＣでパッティング練習を行う石川遼

　遼くん、日本ツアーも忘れないで！日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は７日、都内で理事会を開催。海老沢勝二新会長（７８）は理事会後の会見で、今月中旬から米国遠征のために３試合を欠場する石川遼（２０＝パナソニック）に対し、出場を懇願する異例の書簡を送っていたことを明かした。

　石川の欠場は理事会の中でも議題になるほどツアーにとって大問題。ファン、スポンサー、協賛企業、開催コースはみな出場を望んでいるが、国際舞台での日本人の活躍もゴルフ人気には不可欠だからだ。

　今季ツアーはすでに３試合を終了。プロ５年目を迎えた石川の新鮮味が薄れたのか、それとも優勝争いに絡めていないせいか、観客動員、視聴率ともに前年割れが続いている。石川が欠場となれば、さらに数字が落ち込む可能性もある。欠場予定の試合にはＪＧＴＯ主催の日本ツアー選手権（３１日開幕）も含まれており、海老沢氏は「悩ましい問題」としつつも、会長名義で「出てもらいたい」という趣旨の手紙を送ったという。

　１人の選手に対して例のないお願いをせざるを得ないところに、石川頼りのツアーの苦境が浮き彫りとなった。