“自力”で決めた！イケシオ、ロンドン五輪出場当確

混合ダブルス２回戦を突破し、抱き合って喜ぶ池田（左）と潮田

バドミントン　インド・オープン第２日

（4月26日 ニューデリー）
　混合ダブルスの池田信太郎（３１）潮田玲子（２８＝ともに日本ユニシス）組が２回戦でインドネシアのペアに２―０で勝ち８強入りを決め、ともに２大会連続の五輪出場を確実にした。日本の出場枠は１つで、日本勢２番手の佐藤翔治（２９＝ＮＴＴ東日本）松尾静香（２５＝パナソニック）組に５月３日付の世界ランキングで逆転される可能性が消えた。また、女子シングルスの佐藤冴香（２１＝日体大）と男子ダブルスの佐藤翔治、川前直樹（２９＝ＮＴＴ東日本）組も五輪出場が確実になった。日本協会は出場枠を獲得した選手を五輪代表に決める。

　勝利を決めると笑顔で抱き合い、喜びを分かち合った。その後池田はかみしめるように「いやあ、良かったー」と目を閉じて天を仰ぎ、潮田の目には光るものがあった。８強入りした“イケシオ”が、ライバルペアの敗退を待たず、自力で五輪行きを確実にした。積極的なプレーで主導権を握り、高速ラリーでもひるまず、真っ向勝負で点を重ねた。２８歳の潮田は「引いてしまわないように、思い切ってプレーした」とうなずいた。

　男女のダブルスで世界選手権銅メダリストになった２人が、ペアを結成して約３年。３１歳の池田は「難しいことだらけで、最初は個々の能力だけでやっているようなものだった」と言うが、潮田が１０年に日本ユニシスに移籍後は連係が格段に向上。この日も動きが重なることは少なく、潮田の甘くなった返球で招いたピンチを池田が好レシーブでカバーするなど、補い合うプレーも光った。

　北京五輪前も１年間の出場枠争いを経験したが、１カ国・地域の複数出場がより制限され、国内での争いが激しくなった。五輪選考レースの終盤、４月に入って痛みで首が上がらなくなった潮田だけでなく、池田も故障に苦しんだ。その苦闘の中で連続五輪にたどり着いた潮田は「４年前と比べものにならないくらい過酷だった。自分でもよく頑張ったと思います」と充実感に浸った。

　▼小椋久美子さん　再び狙った目標の五輪に出られるのは凄い。（“イケシオ”は）何かやってくれるはず。重荷になったら嫌だけど、私の思いを託したい。（潮田との“オグシオ”で北京五輪女子ダブルスで５位入賞）

　▽バドミントンの五輪出場権　１年間の成績を反映した５月３日付の世界ランキングを基に決定。シングルスは男女各３８人。１～４位に１カ国から３人以上入っている場合は３人に出場権、１６位までに２人以上が入っている場合は２人に出場権。ダブルスは男子、女子、混合各１６組。１～８位に１カ国から２組以上が入っていれば２組に出場権が与えられる。それ以外はシングルス、ダブルスとも各国のランキング上位１人・１組に出場権が与えられる。