北島　史上初４大会連続五輪「楽に」王手

男子１００メートル平泳ぎ準決勝で軽快に泳ぐ北島

競泳ロンドン五輪代表選考会兼日本選手権第１日

（4月2日 東京辰巳国際水泳場）
　第一人者がまたも魅せてくれた。男子１００メートル平泳ぎ準決勝。北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が５０メートルを折り返すと観客席からどよめきが起こった。前半の５０メートルは自身の持つ日本記録のラップより０秒２９速い２７秒７４。終盤ややペースが落ちたが、２位の立石に０秒７３の大差をつけ自己３番目に好タイムとなる５９秒３１。「準決勝は楽にいきたいと思って、泳ぎ切れた。悪い感じじゃない。前半２７秒台で入れたことは評価していい」と納得の表情を見せた。

　１００メートルでは昨年の世界選手権で北京五輪銀メダルのダーレ・オーエン（ノルウェー）に１秒３２もの大差をつけられ、４位に沈んだ。「（世界選手権２位だった）２００メートルの方がチャンスあると思う半面、１００メートルでも勝負したい気持ちは強かった。やっぱり勝負できれば楽しいよね」。一時は失いかけた１００メートルの自信を取り戻す泳ぎができた。

　泳ぎも上々だが、プールの外でも五輪へ向けた準備は順調だ。今大会前、「アリーナ」ブランドのデサント社と２年契約を結んだ。北京五輪前はスピード社の高速水着「レーザーレーサー（ＬＺＲ）」が登場。他社と契約していた北島は最後はＬＺＲを着用したが、五輪前は着用の可否をめぐって振り回されたが、今回は選考会前に身の回りをスッキリ固めて、好タイムにつなげた。

　３日の決勝は日本競泳史上初の４大会連続の五輪出場が懸かる。アクシデントがない限り、偉業達成は間違いない。あとはオーエンの５８秒７１にどこまで迫れるか。「５８秒台を出せれば自信になる。尻上がりに上げていければいいかな」。ライバルにプレッシャーをかけるタイムを誰よりも北島が欲している。