把瑠都「人間クレーン」で連勝！綱獲りへ“援軍”も

＜大相撲春場所２日目＞嘉風を豪快につり出して連勝を飾った把瑠都（右）

大相撲春場所２日目

（3月12日 大阪府立体育会館）
　綱獲りが懸かる大関・把瑠都は平幕の嘉風を豪快につり出して初日から順当に２連勝。今場所から新たな懸賞が懸けられるなど心強い援軍がついた中で、横綱昇進に向けて好スタートを切った。貴乃花に並ぶ２２回目の優勝を狙う横綱・白鵬は妙義龍を難なく押し倒して連勝。大関陣では稀勢の里が小結・栃煌山に押し出されて２連敗を喫した。

　まるで「クレーン車」のような怪力相撲に升席に座る多くのファンが手を叩いて笑った。立ち合いで右を差した身長約２メートルの把瑠都は２３センチ低い嘉風を両手で軽々と持ち上げ、右足から１・２・３歩。土俵際まで運ぶと起重機のごとく、ゆっくりと真下に相手を降ろして２つ目の白星をゲット。「狙い通り。捕まえたかったから」。関西人の笑いのツボを刺激する怪力相撲で館内を大いに沸かせた。

　つかんだのはファンの心だけではない。夢の横綱昇進に向け、心強い援軍もついた。母国エストニア産のプレミアムウオツカをベースにしたカクテル「クーラー」を昨年９月から売り出している日本酒類販売株式会社（本社・東京都中央区）が今場所から懸賞金を提供。１日１本ずつだが、仕切りの最中に「エストニアのお酒クーラー日酒販」というアナウンスが毎日流れる。母国に“把瑠都相撲道場”を開き、普及活動を行う把瑠都にとっても両国の懸け橋となるだけに「エストニアのお酒が日本で売り出されるのはありがたい」と喜んだ。同社担当者によると、今後も継続的に支援し続け、新たなキャンペーンも打ち出す予定だ。

　平成以降、綱獲りに成功した７人はいずれも２日目まで順当に白星を並べていた。着実に番付の頂点に近づきつつある第７０代横綱候補だが「意識していない。普通にいつも通りの場所」。勝利の美酒に酔いしれるには、まだ早い。