錦織「今年来ている」ベネトー戦に向け入念練習

混合ダブルスでペアを組むクルム伊達の練習を見る錦織圭

全豪オープンテニス第５日

（1月20日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　現行の世界ランキング制度が導入された７３年以降の４大大会では日本男子初のシード選手として出場している世界ランキング２６位の錦織圭（２２＝フリー）は２１日のシングルス３回戦で同３９位のジュリアン・ベネトー（３０＝フランス）と対戦する。２０日は約１時間、会場で練習を行った。第２シードのラファエル・ナダル（２５）、第３シードのロジャー・フェデラー（３０）は順当にベスト１６入りを決めた。

　この日試合のなかった錦織は約１時間、ベネトー戦へ向けて汗を流した。相手は全豪前のシドニー国際で準優勝と勢いに乗っており、過去１度の対戦（０７年レッグメイソン・クラシック）では負けている。「今年来ている選手。ストローク戦になると思う」と警戒しておりストロークやサーブを入念に確認した。

　全豪の日本男子で１大会３勝すれば、１９３２年大会（当時は３２人出場）でベスト４入りした佐藤次郎以来８０年ぶりになる。４回戦進出は０８年全米以来４大大会自身２度目。快挙へ向けての準備は万全だ。

　練習後は、同じコートで入れ違いで練習したクルム伊達とリラックスムードで談笑。初めてペアを組む混合ダブルスの初戦は２２日が濃厚で、クルム伊達からは対戦相手の情報を入手していた。