鉄壁の防御光る…東福岡　史上５校目の３連覇に王手！

＜東福岡・常翔学園＞後半１６分、東福岡・藤田は常翔ディフェンスを次々と抜き去り５０メートル独走トライを決める

全国高校ラグビー準決勝 東福岡２８―５常翔学園

（1月5日 花園ラグビー場）
　東福岡が史上５校目の３連覇に王手をかけた。準決勝が行われ、Ａシード同士の対決は東福岡（福岡）が常翔学園（大阪第２）に２８―５で快勝し、７日の決勝に進出した。もう１試合の関西対決は東海大仰星（大阪第３）が御所実（奈良）に１７―１５で逆転勝ちし、東福岡を破って２度目の優勝を飾った第８６回大会以来３度目の決勝に進出した。

　鉄壁の防御が道を切り開いた。前半は常翔学園の猛攻を受け、開始から１３分すぎまで自陣にくぎ付け。体を張ったタックルでゴールラインだけは割らせない。前半ロスタイムに先制トライを挙げたプロップ平野は「我慢が続くのは予想していた。切れないように声を掛け合った」と話した。

　前日４日夜のミーティング。３日の準々決勝桐蔭学園戦で後半に２トライを奪われ一時は逆転を許した内容を反省し「ディフェンスで前に出ること」を選手間で徹底した。谷崎監督は桐蔭学園戦で途中出場し守備で貢献したＣＢ西内を先発起用。期待に応えた２年生は「どんどん前に出て走らせないことを意識した」と突破を許さなかった。

　東福岡は練習の大半を守備に費やす。レギュラー組が２０人を相手にして守備するなど、約８割はきつくて苦しい防御の繰り返しだ。７人制日本代表のＦＢ藤田らを中心とした攻撃力ばかり目につくが、指揮官は「むしろディフェンスを楽しんでましたね」と守備の奮闘に目を細めた。これで国内公式戦７８連勝で３連覇に王手。史上５校目となる偉業はもう目の前だ。