遼くん、松山と同組！逆転賞金王へ「回りやすい」

帰国会見を終えた石川遼は「さあ帰って荷造りして出発」と笑顔

カシオワールド・オープン

（11月24日 高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）
　石川遼（２０＝パナソニック）と松山英樹（１９＝東北福祉大）が直接対決する。カシオワールド・オープンは２４日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣで開幕する。２２日には予選ラウンドの組み合わせが発表され、２人が昨年の日本オープン以来の同組になった。賞金ランクで１位と約６５００万円差の２位につける石川が賞金王になるには残り２試合を連勝するしかない。ライバル対決を制して決勝ラウンドに弾みをつける。

　世界選抜としての戦いを終え、石川は国内ツアー最後の２試合に気持ちを切り替えた。この日早朝、プレジデンツ・カップが行われたオーストラリアから成田空港に到着。「（前戦のダンロップ・）フェニックスの結果はオーストラリアでも気にしていた」といい、「何とか（賞金王の）可能性は残った。周りの動向を気にせず自分のゴルフをやる」と逆転での賞金王へ闘志をたぎらせた。

　残り２試合とも欠場する賞金ランク１位ベ・サンムンを逆転する可能性があるのは賞金ランク７位までで、いずれも連勝して計８０００万円の優勝賞金を獲得するしかない。条件は厳しいが、石川のモチベーションを高める組み合わせが発表された。同学年のライバル、松山と昨年の日本オープン予選ラウンド以来のラウンドが決まったのだ。

　前回の直接対決では第１日は同スコア。第２日に３打差をつけられ後塵（こうじん）を拝した。当時の松山はツアーでの実績はなかったが、今は三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで優勝したトップ選手の一人。「英樹とは回りやすいが、今度はツアーで１勝している選手として見る」とよりライバル意識は強くなった。ともに世界で勝つことが目標で、「目指す部分は同じ。お互い夢に向かって最終的に２人がそこにいればいい」と力を認めているからこそ、続けて負けるわけにはいかない。

　プレジデンツカップでは連敗の後に連勝。「絶対に勝つんだという強い気持ちを持てた」ことが何よりの収穫だった。成田空港から埼玉県内の自宅に帰り、荷造りして再び移動するハードな一日にも「１週間通して体は動いていた。同じようなショットが今週もできると信じている」と言い切った。松山との対決、そして、その先の優勝へ。石川は決意を胸に、戦いの舞台となる高知に入った。

　▼昨年の日本オープンＶＴＲ　石川と松山は予選ラウンドで同組となり、第１日はともに６８で譲らず首位と３打差の４位と好発進。第２日は石川が出入りの激しい内容の７０で５位に後退した一方で、松山はこの日のベストスコアの６７をマークし２打差の３位に浮上した。最終成績では石川が８位で松山は３位だった。