遼、自信と意気込み空回り…暫定１２６位発進

第１ラウンド、５オーバーと出遅れた石川遼

ノーザントラスト・オープン第１日

（2月17日 米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ　リビエラＣＣ＝７３２５ヤード、パー７１）
　石川遼（１９＝パナソニック）はいいところなく自身の今季米ツアー初戦の初日を終えた。３バーディー、６ボギー、１ダブルボギーで５オーバーの７６で回り、暫定１２６位に沈んだ。池田勇太（２５＝日清食品）はイーブンパーの７１で同４０位、今田竜二（３４＝フリー）は８オーバーの７９で同１３９位。同組で回ったジャパニーズ・トリオはそろって出遅れた。日没のため１４選手が競技を終えられずにサスペンデッドとなった。

　１１年の自身の米ツアー初戦、その初ラウンドは惨たんたる内容だった。１００人以上の日本人ギャラリーの声援も、石川が胸の内に秘めていた自信もしぼんでいく大ブレーキとなった。

　「初日ということで緊張に練習不足も重なって、こういう結果になってしまった」。上がり３ホールを３連続ボギーで終えた石川は硬い表情のまま練習場へと向かった。

　１２番で１０ヤードをダフり、最終１８番では同じ距離を大オーバーとグリーン周りでミスを連発したため「初戦でショートゲームの距離感が合わなかった。日本では今の時期にああいう芝では練習できないから」と５ヤード以内のアプローチに１時間半を費やした。リビエラＣＣのラフは粘りの強いキクユ芝。慣れない芝に戸惑ったとしても、５日に米国入りしたことを考えればお粗末な理由だった。

　３年連続出場となる今大会。前日に「今年こそやれるんじゃないかという気持ち」と話していた。その強気な姿勢が判断ミスを招いた。５番パー４は２８０ヤード付近でフェアウエーが途切れてブッシュが広がっている難ホール。石川はティーショットで３Ｗを選んだ。これが少しだけ左に引っかかって、まんまと深いブッシュにつかまった。

　「自分にとっては悪いミスではなく許容範囲ではあったけど、それがああいうトラブルにつながるのが米ツアー」と振り返った。だが、ユーティリティーで刻んだ池田のように、絶対にブッシュには届かない５Ｗを持てばミスの被害も最小限に抑えられたはず。結局は脱出に２打を要し、序盤のうちにリズムを狂わす手痛いダブルボギーとなった。

　自信と意気込みゆえに空回りし、自らの力量とコース戦略のバランスも読み誤った。初日に１００位以上だった米ツアー過去５回はすべて予選落ち。苦しい戦いを強いられることになった。