織田らに脅かされる高橋　世界王者の威信懸けた戦い

　フィギュアスケートの高橋大輔（関大大学院）にとって、２４日からの全日本選手権は世界王者、日本のエースの威信を懸けた戦いとなる。バンクーバー冬季五輪銅メダル、世界選手権制覇と、日本男子初の偉業を次々に達成した第一人者。だが、国内の勢力図は昨季までと様変わりした。

　約２週間前。北京で開催されたグランプリ（ＧＰ）ファイナルで日本男子最下位の４位に終わった後、こう言った。「全日本は、いつも以上に厳しくなる。でも、その分やりがいはある。楽しみにしている」
　年下の織田信成（関大）と小塚崇彦（トヨタ自動車）が一段と成長し、２４歳を脅かす。表現力では追随を許さないが、４回転ジャンプの成功率は織田と小塚が上。２３日の会場練習でも高橋の４回転はトーループ、フリップとも完璧な成功がなかった。「結果を気にする自分がいる」と焦燥感もにじみ始めている。
　ファイナル後のわずかな期間で、スケート靴を新調したため「練習で追い込めなかった」と不安はある。「調子は悪くはないが、絶好調でもない」と苦笑いもこぼれた。
　ファイナルの練習中に小塚と激突し、首がむち打ちのようになった影響も気になるところだ。「日本のトップが決まる試合。トップとして世界選手権に行きたい」。譲れぬ思いを胸に、２大会連続５度目の頂点を狙う大会を迎える。