先輩・砂村氏絶賛！メイジの司令塔が早明戦に闘志

早大・辻監督の就任と同時に復活した「緊張」の張り紙

　関東大学ラグビー対抗戦グループの早明戦（５日、国立）に向け、明大のＳＯ田村優（４年、国学院栃木出）が２日、早大の元日本代表ＳＯ山中亮平（４年、東海大仰星出）との司令塔対決を制し、１２年ぶりの全勝優勝を果たすことを誓った。

　２人は早明戦でともに１年生から１０番をつけ、今回で４年連続の対戦。実績では高校と大学で日本一に輝いた山中にリードを許しているだけに、田村は「一番張り合いのある相手。最後に決着をつけたい」と並々ならぬ決意を示した。この日は全体練習後にＢＫ陣の先発メンバーだけが集まり、約１時間サインプレーなどを入念に確認し、決戦に備えた。
　メイジのＳＯで早明戦に４年間先発したのは７７～８０年の砂村光信氏（現リコーアドバイザー）以来３０年ぶりとなる。砂村氏は「個人技よりもラインを動かせるようになった」と田村の成長ぶりを絶賛。来季はＮＥＣ入りする田村は「人生最後の晴れ舞台のつもりでやる」と力を込めた。

　＜早大・山中「意識しない」＞ＳＯ山中は闘志を燃やす明大・田村に対し「僕は意識せず、自分のプレーに集中したい」と話した。４度目の早明戦も「こだわり過ぎても自分のプレーはできない」とあくまで平常心で臨むつもりだ。今季は日本代表にも初めて選ばれ、カーワン・ヘッドコーチから細かい指導を受けた。「ゲームメークが良くなったと思う。メイジＦＷは強いと思うけど押された時のことも考えている」と話した。