日本は１勝４敗で最下位／ワールドＧＰ

　バレーボール女子のワールドグランプリ決勝リーグ最終日は２３日、東京体育館で行われ、世界ランク６位の日本は、北京五輪金メダルで同１位の強豪ブラジルに１―３で敗れ、通算１勝４敗で６チーム中最下位に終わった。ブラジルは１次リーグから１４戦全勝で２年連続８度目の優勝。日本は第２セットを２７―２５で奪ったが、第３、４セットは世界王者の高さに屈し、いずれも１９―２５で落とした。ロシアがオランダをストレートで退け、４勝１敗で２位。ドイツは中国を３―１で破り、２勝３敗で３位となった。

　やはりブラジルの壁は高かった。これでこの対戦２５連敗。真鍋監督は「サーブで攻めて、先手、先手を取っていきたい」と話していた。第２セットを競り合いの末にものにするなど、そのプランはある程度機能したが、要所でのミスが響き、世界女王の地力に屈した。

　ただ、第１～３セットは好サーブで崩して相手の組み立てを狂わせ、強打を封じる場面も目立った。セッター竹下を中心に速いコンビネーションで相手のブロック網をかいくぐる作戦も、一定の成果を得た。３２歳の“新戦力”谷口の活躍や、２１歳の狩野の冷静な強打など好材料もあった。

　それでも、善戦するだけでは、ロンドン五輪でのメダルにはたどり着けない。１次リーグでのブラジル戦後、選手は一様に「力の差を痛感した」と口にした。体格差を補う、速く精密なバレーの精度をさらに上げていくしか道はない。