藍　驚異のバーディーラッシュで首位浮上

初日ラウンド後にサッカーのチャリティーマッチを観戦し元フランス代表のジダンと記念写真に納まる宮里藍（左）

　ＵＳＬＰＧＡツアーのエビアン・マスターズ第２日は２４日、フランス・エビアンのエビアン・マスターズＧＣ（６３７３ヤード、パー７２）で行われ、宮里藍（２４＝サントリー）が驚異のバーディーラッシュを見せた。首位に２打差の８位から出た宮里藍は７バーディーを奪い、この日のベストスコアとなる６６で回り通算９アンダーと大きくスコアを伸ばし首位に浮上した。同じ組で回った上田桃子（２３＝ソニー）は通算イーブンパーで４３位。初日２７位の三塚優子（２４＝フリー）は６６で回り通算７アンダーで５位に躍進した。日本選手全員が決勝ラウンドに進んだ。

　華麗なボールさばきでスタンドを沸かせたあの選手のように、宮里藍が落ち着き払ったゴルフでスコアを伸ばした。「リズムよく、ゆとりをもって、冷静に自分をコントロールできた」
　３番で４メートルを沈めてバーディーを先行させると、その後も安定したショットとパットで次々にバーディーを量産した。１５番パー５ではグリーンを狙った３打目がショートし、アプローチもミスして初ボギーを叩いたが、直後の１６番でバーディーを奪い返す粘り強さを発揮。最終１８番パー５は２メートルを沈めてバーディーフィニッシュ。この日のベストスコア６６をマークした。
　「今は力の入れどころとスイングのテンポに安定感がある。アイアンの縦の距離感もよく合っている」と２日連続の６０台に充実感をにじませた。
　８位発進となった初日のラウンド後は、昨年に続いて大会側が主催するサッカーのチャリティーマッチに足を運んだ。宮里藍自身はプレーをしなかったが、０６年に引退したサッカー元フランス代表ＭＦジダン氏のプレーぶりに目を引かれた。
　「周囲が慌ただしく動いているのに１人だけ余裕が違う」。９８年にフランス代表をＷ杯優勝へと導くなど数々の栄光を手にした名選手。「余分な力を抜いてプレーするのはさすが。私はつい力が入ってしまうから」とリズムを乱さずにプレーする重要性を再認識した。ハーフタイムにはジダン氏との２ショット記念撮影にも成功し、マネジャーらとハイタッチしてはしゃいでいた。
　“ジダン流”を実践してのナイスラウンドに「ジダンパワーです。間違いない。いいものをわけてもらった」と満面の笑み。２日目を終えて久々の首位。悲願の米ツアー初優勝が見えてきた。