森保Ｊ「セットプレー王」譲らん！宝刀で崩す“鉄壁の山脈”

アジア杯準決勝   日本－イラン （ 2019年1月28日    アルアイン ）

イラン戦に向けて笑顔で練習する（左から）武藤、大迫、室屋（撮影・小海途　良幹）
Photo By スポニチ

　２大会ぶりＶを狙う日本代表は２８日、強豪イランとの準決勝に臨む。５戦連続で無失点と鉄壁を誇る相手ＤＦに対し、森保ジャパンでは得意のセットプレーに勝機を見いだす。直近３大会でセットプレーから奪った得点１５は、くしくもイランと並んでアジア杯最多タイ。直接対決で“セットプレー王”の称号を奪い、ファイナルへと駒を進める。 【日本代表メンバー  アジア杯日程＆結果】

　セットプレー対決を制するものに、頂上への道が開けると言っても過言ではない。ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）によれば、直近３大会で日本代表がセットプレーから奪った得点は１５点で大会最多タイ。くしくも準決勝で激突するイランと並んでいる。どちらがアジアの“セットプレー王”か――、絶対に負けられない戦いとなる。

　森保ジャパンの面々も対抗心を燃やす。ベトナム戦後、宿舎に戻るとすぐに選手同士でイラン―中国の準々決勝をテレビ観戦。イランの２点目はやはりセットプレーが起点だった。槙野は「セットプレーは脅威ですね。ただ自分たちもストロング（ポイント）の一つ。ボールがストップすれば集中力が切れる、両方にとって狙い目」と話す。メラメラと燃えていた。

　イランは５戦連続で無失点中。１４選手が１メートル８５以上の“山脈ＤＦ”で、ＧＫベイランバンドはＷ杯でＣ・ロナウドのＰＫも止めた猛者だ。一方、日本の強みは柴崎の高精度キックと吉田、冨安らの高さ。さらに相手の弱点をあぶり出す分析班の手腕。英プレミアリーグと同様の分析フォーマットを使用し、サウジアラビア戦で決めた冨安の得点も分析通りだった。その緻密さは世界クラス。総力戦でイランの壁に挑む。

　主力組に限れば初戦のトルクメニスタン戦以来、流れの中から得点がない。逆を言えばセットプレーで激戦を制してきた。吉田は「今後もセットプレーが鍵」と言った。１５年１０月の親善試合では吉田のミスからＰＫを献上した借りもある。実力が拮抗（きっこう）するほどＦＫ、ＣＫの重要度は増す。いざ決勝へ、セットプレーの上でもアジアの盟主は譲れない。

　《宿舎“呉越同舟”》森保ジャパンは２６日、ドバイ市内から準決勝を戦うアルアインへバスで約２時間の移動後、練習を行った。今回の宿舎は対戦相手のイランと同宿であることが判明。“呉越同舟”となるが、選手、スタッフの宿泊フロアや食事会場などは完全に分けられており、両国がホテル内で顔を合わすことはほぼないという。２８日の準決勝へ、決戦ムードは高まってきた。