小笠原引退　鹿島の闘将決断　常勝軍団象徴、復興も支援

現役引退することを発表した鹿島の小笠原
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　鹿島は２７日、元日本代表ＭＦ小笠原満男（３９）が現役引退することを発表した。クラブ関係者によれば今月のクラブＷ杯（ＵＡＥ）期間中に引退の決意を固め、２３日の最終日にチームメートに報告。クラブの中心となって常勝軍団を築き上げ、在籍中に１７個もの主要タイトルをもたらした主将が、静かにスパイクを脱ぐ。

　常勝軍団を象徴する主将が、丸２１年の現役生活に終止符を打つ決断を下した。クラブを通じ「鹿島アントラーズという素晴らしいチームでここまでプレーでき、鹿島アントラーズでサッカー選手として引退できることを、とてもうれしく、そして誇りに思います」とコメントを発表した。

　引退の決意を固めてクラブに切り出したのはクラブＷ杯期間中。最終戦のリバープレート戦翌日の２３日夜、最後の夕食の席でチームメートに伝えた。大会後まで黙っていたのは「フェアな勝負をしたかった」から。引退が伝われば“温情”で出場機会があるかもしれない。それを避けた。勝利にこだわる男らしく、同僚との“勝負”にも、最後までこだわった。

　いつかピッチ上でチームに貢献できなくなった時は、チームのために身を引こうとずっと心に決めていた。ケガを負っても「肉を食えば治る」と放った言葉は有名。その丈夫な体が今季は悲鳴を上げた。膝に水がたまり激痛が走った。ただ試合の出場はできた。だから決して膝は引退理由でない。今季はＪ１で１４試合の出場。主力だった１６年に比べれば半減していた。小笠原にとっては、試合で貢献できなくなった今が、退く時だった。

　中田浩二氏、ＧＫ曽ケ端、ＭＦ本山（現Ｊ３北九州）らと同期で９８年に入団。Ｊ１歴代６位の５２５試合に出場した。鹿島では主要タイトル２０冠のうち１７冠に貢献。獲得数は曽ケ端と並んで日本一を誇る。代表では同学年の稲本、遠藤、高原らと黄金世代を形成。９９年Ｕ―２０Ｗ杯準優勝を経て一時代を築いた。０６年２月のフィンランド戦で決めた約６０メートルの日本最長ゴールは伝説となっている。

　岩手出身で、１１年東日本大震災以降は、復興支援にも尽力してきた。関係者によると今後はしばらく休暇を取る。詳細は未定だが、鹿島としてはレジェンドに対し、何らかのポストを用意する予定という。近日中に会見を行い、改めて自らの口で経緯を説明する。

　◆小笠原　満男（おがさわら・みつお）１９７９年（昭５４）４月５日生まれ、岩手県出身の３９歳。大船渡高から９８年に鹿島入り。０６年８月にメッシーナ（当時セリエＡ）へ期限付き移籍し、翌年鹿島へ復帰した。Ｊリーグでは６度ベストイレブンに輝き、０９年には最優秀選手賞（ＭＶＰ）受賞。０２年３月の国際親善試合ウクライナ戦でＡ代表デビュー。０２、０６年Ｗ杯出場。Ｊ１通算５２５試合６９点。国際Ａマッチ通算５５試合７点。１メートル７３、７２キロ。利き足は右。