さらば能活　神セーブ連発！有終完封「最高の終わり方」

明治安田生命Ｊ３最終節   相模原１―０鹿児島 （ 2018年12月2日    ギオンス ）

この試合で引退する相模原ＧＫ・川口が胴上げされる　（撮影・大塚　徹）　
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　Ｊ３相模原の元日本代表ＧＫ川口能活（４３）が現役ラストゲームを完封勝利で締めくくった。ホームで行われた２日の今季最終戦、鹿児島戦で約３カ月ぶりとなる先発フル出場。“永遠のライバル”名古屋の元日本代表ＧＫ楢崎正剛（４２）らも駆けつけた中、川口らしい神懸かったセーブを連発して１―０の完封勝利に大きく貢献し、プロ生活２５年の最後に花を添えた。

　試合終了のホイッスルが鳴り響くと、川口は両手を突き上げた。次々と駆け寄るチームメートたち。その目には自然と涙が浮かんだ。ホーム最多動員を３５００人以上更新する１万２６１２人のファンが見守った中、神懸かったセーブを連発。ゲーム中、左太腿裏が肉離れ寸前になりながらも、Ｊリーグ５０７試合目となるラストゲームを完封勝利で飾り、「最高の終わり方ができて僕は幸せ。選手としての役割を全うできた」とすがすがしい表情で振り返った。

　前回出場した９月２日の鳥取戦では０―７で大敗。今季はここまで出場５試合で白星はなかった。日本がＷ杯に初出場した９８年フランス大会をはじめこれまで数々の修羅場をくぐってきた。だが、この日ばかりは「良いところを見せたい。勝たないといけない」との思いに駆られ、「凄く緊張していた」という。それでも、現役生活を支え続けてくれた妻・佳苗さんから「楽しんで臨んでほしい」と声をかけられると、「楽になった」と最高のパフォーマンスを見せることができた。

　最大の見せ場は後半９分だ。パスに抜け出した相手ＦＷと１対１になると、鋭い飛び出しでシュートを止め、さらにこぼれ球を狙われたところも倒れながらキャッチ。絶体絶命のピンチを防いだ。これにはサプライズゲストとしてセレモニーに登場した元日本代表ＧＫ楢崎も「節目の試合とか、大きな大会で自分の持っているものをしっかり出す。その準備は凄い」と脱帽。長年切磋琢磨（せっさたくま）したライバルの凄さを改めて語った。

　日本サッカー界の歴史も塗り替えてきたレジェンドの引退。「すっきりした気持ち。感謝しかない」。プロ２５年の最後を最高の形で終えた炎の守護神は「この感謝を違った形で恩返ししたい」と誓った。今後はＧＫ初のＪ１指揮官も視野に新たなステージに向かう。

　◆川口　能活（かわぐち・よしかつ）１９７５年（昭５０）８月１５日生まれ、静岡県富士市出身の４３歳。９４年に清水商（現清水桜が丘高）から横浜Ｍ入り。０１年にイングランド２部ポーツマスに移籍。デンマークのノアシェランを経て０５年に磐田に加入。１４年からＪ２岐阜、１６年からＪ３相模原でプレー。Ｗ杯には９８年から４大会連続で選出。国際Ａマッチ１１６試合出場は日本代表歴代３位タイ、ＧＫで最多。１メートル８０、７７キロ。利き足は右。