森保監督「強烈な個性を認めてあげたい」今年５０歳、選手を生かす眼力磨く

展望を語る森保監督
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　２０年東京五輪に向けて、１８年からいよいよ森保ジャパンの歩みが本格化する。高校卒業後、マツダ時代にオフト監督から守備的ＭＦとして見いだされるまで無名の攻撃選手だった森保一監督（４９）。Ｕ―２１日本代表の選手発掘をさらに進める今年、初の公式戦Ｕ―２３アジア選手権（中国）を前に、その“監督像”に迫った。

　１８年から、東京五輪世代の活動が本格化する。昨年１１月１日に五輪監督の契約を結んでから２カ月。森保監督は注目度の高さを「慣れないと思います」と笑いつつ「自国開催で迎える五輪で、注目していただけることは本当にありがたいこと。期待とか応援してくださることは、我々にとってはこの上ない後押し」と力を込めた。

　昨年１２月にＭ―１５０杯（タイ）で初陣を迎え、今月はＵ―２３アジア選手権に出場。１８年は「まだまだ広く」選手発掘を行う予定だ。「やんちゃな選手とか、個の強烈な力を持っている選手は認めていきたい。他の選手とつながりを持って、協力し合って、初めてプラスアルファの力を発揮できるというところは伝えつつ、それぞれの良さをどんどん出してもらいたい」と話す。

　選手の特性を見抜き、未来を切り開く立場にあると自覚している。自身は小６からサッカーを始めた。その夏の全国大会はケガをしたＧＫの代わりにゴールを守ったが、長崎日大高時代までずっと前線の選手だった。卒業後、８７年に広島の前身マツダに加入。そこでオフト監督から「守備的な中盤の仕事が合っている」と見抜かれた。

　「あの時点で“ＦＷやれ”って言われていたら選手として成功していないし、代表選手にもなっていない」。１９歳。人生を変える指導を受けたがゆえに思う。「どのポジションが合っているかということ、必要なことを指導してもらえたことは大きかったので、自分もそれができれば」

　１８年は天命を悟るという意味の「知命」の５０歳を迎える。「だいぶ年取ってきたなと思う」と笑うが、情熱は上がっていく一方だ。「選手を見るのは常に難しく感じるけど、最近の言葉で言うと全て“あるある”だと思っている。今の時代を生きている選手の考えをできるだけ認めてあげて、大切なところをアプローチしていければいい」。夢舞台で花開く、そのときまで。

　▽Ｍ―１５０杯ＶＴＲ　昨年５月のＵ―２０Ｗ杯メンバーを一人も招集しない代表経験の浅い２３人で臨み、準優勝。１次リーグ初戦のＵ―２３タイ戦は１―２で敗れ、第２戦は同北朝鮮戦に４―０で勝利。決勝は同ウズベキスタン代表に２―２からＰＫ戦の末３―４で敗れた。１次リーグは３―４―３、決勝は４―４―２とシステムを変えながら戦い、選手の柔軟性を試した。

　◆森保　一（もりやす・はじめ）１９６８年（昭４３）８月２３日生まれ、長崎市出身の４９歳。長崎日大高から広島の前身マツダに入団。広島、京都、仙台でプレーし、０４年１月に現役引退した。Ｊ１通算２９３試合１５得点、日本代表として国際Ａマッチ３５試合１得点。指導者としてはＵ―２０日本代表コーチ、広島コーチ、新潟コーチなどを経て、１２年に広島監督に就任。昨年７月に辞任するまでＪ１リーグ３度の優勝に導いた。１メートル７４、６８キロ。家族は妻、３男。血液型Ａ。