パチューカ移籍の本田　今回も“恩師”の期待背負ってプレー

パチューカで新たな挑戦を続ける本田。デビュー戦は２９日が濃厚に
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　新天地にメキシコの名門パチューカを選んだ日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）。１８年Ｗ杯ロシア大会を見据え、継続して欧州でのプレーを望んでいたとされていただけに、その決断は日本だけでなく、現地メキシコでも大きな驚きとして報じられた。おそらく、１４年Ｗ杯ブラジル大会で指揮を執った元日本代表のアルベルト・ザッケローニ氏（６４）も、そのひとりだったはずだ。

　実は、３月２４日に掲載されたスポニチ本紙インタビューでザッケローニ氏は、６月末でミランを退団することが決まっていた本田の将来について、このように語っていた。

　――来季はどこでプレーすると思いますか？日本に帰る可能性は？

　「私は、彼が日本に戻ってプレーすることはないと思います。彼は、継続的に自分を表現できるところに行くべきです。継続的にプレー出来れば、また日本代表を牽引する存在に復活するでしょう。本田は、自らの背中でチームを鼓舞するタイプ。ここぞという重要な試合で、決してミスはしない」

　――米ＭＬＳに参戦する可能性があるようですが。

　「私は、彼がとても野心的な青年であると知っている。だから、もし米ＭＬＳを選んだなら、私は驚くだろうね。なぜなら、トッププレーヤーという役割を果たせずに、欧州を去ることになるからだ。でも、彼がアメリカに移住したいという願望を、私も噂で聞いたことがある。おそらく、アメリカで将来設計を考えているんだろうね」。

　――１８年Ｗ杯ロシア大会を見据え、欧州で引き続きプレーすることを勧めますか？

　「Ｗ杯という目標が頭にあるのなら、彼が必要なことはただひとつ。継続してプレーすること。それが可能なら、場所が日本だろうが、アメリカだろうが、中国だろうが、違いはそれほどない。彼のフィジカルを考えると、継続してプレーすることは絶対不可欠だ。（１６年１１月１５日のＷ杯アジア最終予選）サウジアラビア戦は、ベンチスタートだったけど、（プレー出来ていない現状では）決してそれは偶然ではない。ミランでほとんどプレーできていないことが、今この結果となっている。（３月２３日の）ドバイで行われるＵＡＥ戦も、スタメンではないと思うよ。賭けようか？（実際もベンチスタート）」

　ザッケローニ氏は日本代表を指揮した４年間、本田を「我が家」とするトップ下で常に起用し続けた。１４年１月に入団したミランに推薦したのも、ザッケローニ氏だった。今回のパチューカ移籍も、前日本代表監督のハビエル・アギーレ氏（５８＝現ワル・ワフダ監督）の推薦があったというから、何かの因縁を感じずにはいられない。

　目立った結果を残せずに退団となったミランでは、ザッケローニ氏の期待も背負っての入団だったが、パチューカに電撃移籍した今回もまた、元日本代表指揮官である恩師の期待も背負ってプレーすることになりそうだ。