先制アシストの香川、地元紙“ダービー男”とチーム単独最高評価

ブンデスリーガ   ドルトムント１―１シャルケ （ 2017年4月1日 ）

シャルケ戦の後半、競り合うドルトムントの香川（右）
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　伝統のダービーで、また輝いた。トップ下で先発したドルトムントの日本代表ＭＦ香川は先制アシストを記録。後半８分、ゴールほぼ正面でＤＦ２人の間をすり抜けて裏のスペースへ。縦パスを受けてＧＫと１対１になったが、右横の絶好な位置へ走り込んだオーバメヤンが視界に入ると迷わずパスを出した。「右でオバが凄くフリーだった。しっかりと冷静に判断した」と振り返った。

　過去リーグ戦で８試合４得点と相性抜群の“ルール・ダービー”。ベンチ外のシャルケＤＦ内田が観戦する中、後半１３分と同２９分にも決定機を演出した。「悔しい。ダービーだから勝ちたかった」。引き分けに悔しさを見せたが、地元紙ルールナハリヒテンからは「ダービー・スペシャリスト」と評され、チーム単独最高点を与えられた。

　２月２１日にはドイツ専門誌キッカー（電子版）で今夏の放出候補に名前が挙げられた。ところが３月１１日のヘルタ戦から公式戦４戦連続で先発の座に返り咲き、日本代表でも同２８日のＷ杯アジア最終予選タイ戦で先制弾を記録。窮地から一転、評価は急上昇している。