興梠　決意のＵ２３初合流「ＯＡは即戦力」使命は日の丸初ゴール

興梠（右）らＯＡ組も合流して練習を開始

　リオデジャネイロ五輪に臨む男子日本代表が１９日、千葉県内で国内合宿をスタートさせた。オーバーエージ（ＯＡ）枠で選出されたＦＷ興梠慎三（２９＝浦和）、ＤＦ塩谷司（２７＝広島）、ＤＦ藤春広輝（２７＝Ｇ大阪）の３人が合流。日本代表で国際Ａマッチ１６試合無得点の興梠は、初の国際大会で、即戦力として活躍することを誓った。日本代表は２１日にブラジルに出発する。

　大量の汗を流しながら興梠はランニングで先頭を走った。この日がＵ―２３世代の選手たちとの初融合。軽めのメニューに終始した初日から、課せられた使命への自覚は十分だった。「積極的に（後輩と）しゃべりたい。おとなしい選手もいるので嫌われない程度にやりたい」とジョークを飛ばしつつ、「ＯＡは即戦力で何かをやる立ち位置。それを重々承知で臨む」と決意を込めた。

　持ち味はポストプレーだが、得点での貢献も大きなテーマだ。Ｊ１では鹿島時代の１２年から５年連続２桁得点。リーグ屈指のストライカーとしての地位を築いたものの、日本代表では国際Ａマッチ１６試合に出場しながらノーゴール。Ｕ―２２代表として臨んだ０７年北京五輪予選も無得点だった。０４年にＵ―１８代表に選出されてから代表での得点は同年９月の対Ｕ―１８東北代表戦のみで、海外勢相手には１点もない。

　昨年８月の東アジア杯（中国・武漢）では浦和のチームメートである武藤がデビュー戦ゴールを含む２戦２発。その活躍を横目に「俺は代表には縁がないのかな…」と弱音を吐いたこともある。「チームでやっていることが評価されて呼ばれている。特別何かを求められるわけではない」。そう話すが、日の丸初ゴールを決めることこそが勝利に直結することは分かっている。

　初の国際舞台に臨む興梠に地元の期待も高い。２０日には鵬翔（宮崎）時代の松崎博美総監督から宿舎に寄せ書きの日の丸フラッグが届けられる。悩んでいたＯＡ枠での出場の背中を押した恩師が地元・宮崎の県知事、県協会関係者らのメッセージを集めたという。五輪ムードが高まる中、「プレッシャーをかけすぎるのもよくない。平常心でやることが大事」。大舞台を３０歳で迎えるストライカーは決戦に向けて集中力を高めていく。