岡崎　体調不良でも鮮やか決勝弾！レスターの歴史的快挙へ弾み

ニューカッスル戦で決勝ゴールを決めるレスターの岡崎

　レスターの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）が１４日のニューカッスル戦で決勝弾を挙げて１―０の勝利に貢献した。前半２５分にオーバーヘッドキックでリーグ８試合ぶりの今季５点目を記録。体調不良を押してピッチに立ち、後半２０分に途中交代するまで精力的な動きを見せた。チームは１―０で勝ち、残り８試合で２位との勝ち点５差をキープ。歴史的な初優勝へ前進した。

　シュートの軌道は見えなかった。岡崎はサポーターの大歓声でゴールを確信した。０―０の前半２５分、オルブライトンの左サイドからのクロスが相手ＤＦの頭をはじいて逆サイドへ。バーディーから頭で折り返しが来ると、無意識に体が反応した。ゴールに背を向けてジャンプ。右足オーバーヘッドキックで叩きつけると、ワンバウンドしたボールが左隅のネットを揺らした。

　シュツットガルトに所属した１２年２月１９日のハノーバー戦以来２度目のオーバーヘッド弾。１月１６日のアストンビラ戦以来８試合ぶりの今季５点目が値千金の決勝点となった。「歓声で入ったと分かった。まさかこんな形で決まるかあ、と思った。後で５０回ぐらい見返すと思う」と興奮気味。一方で、地元記者の取材には「ダイレクトでシュートを決めるのが好き。こういう（直感　的に決める）ゴールは僕の特徴」と流ちょうとはいえない英語でドヤ顔で解説した。

　実は風邪をひいていた。前日から体調が優れなかったが「ひどくなかったので言わなかった」とチームに内緒で先発出場。ところがピッチに立つと想像以上に熱っぽく「むっちゃ、しんどかった。でもこういう時には点を取ると思ったんで内緒にしていた。点を取ってから“風邪だった”と言いました」と明かした。普段は途中交代に悔しさをあらわにするが、この日は後半２０分の交代に納得の表情。「しんどかったんで、代えてくれと思っていた」と苦笑いした。

　サッカー母国のメディアからも称賛された。デーリー・ミラー紙は両チームトップの８の採点で「天才的なタッチでスペクタクルなオーバーヘッドだった」と絶賛。「仕事率と熱量は信じられない。決して走ることをやめない」と得点以外の献身的なプレーも評価した。岡崎は「勝利につながるゴールになってよかった」と笑顔。プレミアリーグが始まった９２年以降、残り８試合で最多勝ち点だったチームが２位を５差以上離したクラブは全て優勝している。歴史的初Ｖに弾みをつける芸術弾だった。