【Ｊ１記者推し】神戸・藤谷壮　俊足ＳＢ「賢く強く」東京五輪で輝く

　東京五輪の右サイドバック有力候補が、ルーキーの神戸ＤＦ藤谷だ。５０メートルを５秒９で駆け抜ける俊足を武器に、実質プロ２年目の今季は定位置奪取を狙う。

　肩書は高卒新人ながら、神戸Ｕ―１８に所属していた昨季に２種登録でデビュー済みだ。４月１２日のホーム甲府戦に途中出場し、１７歳５カ月１５日のクラブ最年少出場記録を更新。終盤のリーグ２試合と天皇杯２試合でも先発出場するなど、高校生ながら経験は積んだ。

　ただ、壁にも突き当たった。スピードがあるとはいえ単独突破だけでは通用しないのがプロの世界だ。２―５と大敗した浦和とのシーズン最終戦などで周囲との連係の必要性を痛感。さらに、接触プレーではじき飛ばされるなどフィジカルの弱さも露呈した。「上半身を大きくしないといけない。頭を使って賢くプレーできるように」と課題を自覚して取り組む日々だ。

　飛躍を感じさせる要素はプレー面だけにとどまらない。高２で参加した昨年２月のキャンプでネルシーニョ監督の目に留まり、「（藤谷）壮は近代的なサイドバックだ」と絶賛されると同時に、クラブ側からも早期のプロ契約を催促された。

　しかし本人がその好機に飛び付くことはなかった。プロとして出場を続ける中でも最後まで学業を優先し、神戸・科学技術高を今春に卒業予定。確固とした信念を貫き通すメンタルもプロ向きだ。

　「少しでも多く試合に出たい」。控えめに目標を語る華奢（きゃしゃ）な１８歳。フィジカルの強さと駆け引きの巧みさを身につければ、一気にブレークする予感を秘めている。

　◆藤谷　壮（ふじたに・そう）１９９７年（平９）１０月２８日、神戸市生まれの１８歳。ポジションはＤＦ。神戸ジュニアから神戸Ｕ―１５、神戸Ｕ―１８を経て、今季からプロ契約。１４年から２種登録され、高３だった昨年にプロデビューを果たし、リーグ戦４試合に出場。Ｕ―１７、１８、１９日本代表。１メートル７８、６２キロ。利き足は右。