ペップショック？Ｖ争い後退マンＣに“不協和音”の影…

トットナム戦で主審へ抗議するＦＷスターリング（７）らマンチェスターＣイレブン（ＡＰ）

　プレミアリーグの上位４チームが１５日に激突し、４位マンチェスター・シティーが優勝争いから後退した。ホームで２位トットナムに１―２で敗戦。前節もホームで首位レスターに敗れ、上位との直接対決２連敗で首位レスターと勝ち点６差、２位トットナム、３位アーセナルとは勝ち点４差となった。過去４季で２度リーグ制覇。今季も本命の一角とされながら、資金力で劣る３チームの後塵（こうじん）を拝している理由を探った。

【プレミアリーグ順位表 得点ランク】

　マンチェスターＣには苦いバレンタインデーだった。勝ち点１差だった２位トットナムにホームで苦杯。ＤＦコンパニー主将が負傷から昨年１１月以来の先発復帰を果たしたが、１―１の後半３８分に中央からスルーパスで崩され決勝点を奪われた。試合終了と同時にペジェグリーニ監督は第４審判に抗議。会見で先制点を許した後半８分のＰＫに触れ「試合を決定づけるＰＫ。（第４審判に）素晴らしい判定だったと言った」と皮肉った。

　上位との直接対決で痛恨の連敗。前節もホームでレスターに１―３で敗れており、続けて行われたホーム２試合での連敗は１４位に終わった０６～０７年以来の屈辱だ。レスター、トットナムに連勝なら勝ち点５３で単独首位に浮上していたが、連敗で上位３チームと差が広がり優勝戦線から後退。地元メディアで不調の要因と指摘されているのが、今月１日に来季からグアルディオラ監督（現バイエルンＭ）が就任すると発表されたことだった。

　「新監督決定が選手に影響を与えると言うのは簡単だろうが、真実ではない。選手は全力を尽くしてくれている」と今季限りで“クビ”となるペジェグリーニ監督は自身の求心力低下を否定。しかしバルセロナで２度欧州ＣＬを制した名将の招へい決定の反響は大きかった。英紙では早くも来季に向けた動きが続々と報じられ、ＭＦヤヤ・トゥーレの放出やＭＦポグバ（ユベントス）の獲得など去就報道が、選手のメンタルやチームワークに悪影響を与えた可能性は否めない。不協和音を感じさせる場面もあった。後半２９分に１９歳のＦＷイヘアナチョが一時同点となるゴールを決めたが、チームメートは祝福に駆け寄らず、英テレビ局スカイスポーツで解説を務める元フランス代表ＦＷアンリ氏は「深読みし過ぎかもしれないが、誰も祝福しないのは変だった」と首をかしげた。

　今季補強の目玉だったベルギー代表ＭＦデブルイネ、ＭＦナスリら主力の負傷離脱も影響し、今季上位３チームとの直接対決は１分け４敗で、残りは５月７日のアーセナル戦（ホーム）のみ。指揮官は「（残り１２試合で最大）勝ち点３６を獲得できる。首位とまだ６差。諦めない」と語ったが、勢いに勝る３チームを逆転するのは厳しそうだ。