クラブＷ杯準決勝惜敗の広島“世界レベル”経験でさらなる強さ期待

＜広島・リバープレート＞勝利に沸くリバープレートイレブンを見つめガックリの佐藤（左）ら広島イレブン

　悔しがる姿が印象的だった。クラブＷ杯準決勝・広島―リバープレート戦後の取材エリア。南米王者に敗れたＪリーグ王者の選手たちは、一様に肩を落としていた。ダブルボランチの一角でフル出場したＭＦ森崎和は、その悔しさの度合いを表現していた。

　「“よくやった”と言われるかもしれないけど、自分たちは勝ちにいってたんで。Ｊリーグで負けたのと同じぐらいに悔しいし、今年、僕たちはリーグで６回負けてるんですけど、それと同じぐらい悔しい」

　年間１位に輝いたリーグ戦と同様、試合前から勝利への自信があっただけに、敗北を簡単には受け入れられなかった。

　序盤から激しくプレスをかけてくることは想定していたし、機を見てチャンスを作れることも予想通りだった。「思い描いていた試合運びだった」と森保監督が振り返ったように、勝つための理想的な展開だった。ただ、前半にあった４度の決定機を生かせず、後半にはＧＫ林のミスから決勝点を奪われた。「決めるべきときに決める」。「ひとつのミスが命取りになる」。この２つはサッカーの鉄則でもあるだけに、広島は負けるべくして負けたともいえる。

　それでも、この真剣勝負から得たものは大きいと思う。後方から組み立てる得意のポゼッションサッカーに乱れが生じ、球際の部分でもリバープレートに上回られた。国内ではミスなくできることが、この国際舞台ではできなかった。０５年以降では最多となる勝ち点を重ね、リーグ最高得点と同最少失点を今季の広島は記録した。最強ともうたわれたチームが、さらに上のレベルを突きつけられたことは、良い意味での衝撃となったことは間違いない。

　思い出すのは０８年のＧ大阪だ。マンチェスターＵなどと対戦したクラブＷ杯で３位に輝き、その直後に迎えた天皇杯準々決勝・名古屋戦。厳しい日程にも関わらず、そのパスサッカーは今まで以上に冴え、名古屋に質の違いを見せつけて２―１で勝利した。世界を経験することが、これほど好影響を与えるのかと思った一戦だった。

　まだ広島にはクラブＷ杯の３位決定戦があり、その後には準々決勝に勝ち残っている天皇杯もある。加えて、来季は連覇をかけたＪ１があり、２年ぶりに出場するＡＣＬが控える。この苦い経験を財産に、より強くなった広島が見られることを期待したい。（西海　康平）