“専スタ”で急上昇する長野のサッカー熱　Ｊ１でのダービーへ舞台整った

１１月２３日のＪ３町田戦で、気迫あふれるプレーで攻撃を防ぐ長野ＤＦ陣

　光陰矢のごとし、とはこのことか。今年５月。Ｗ杯カナダ大会を控えるなでしこジャパンは国内での直前合宿を長野市で行った。同月２８日のイタリアとの国際親善試合が行われた会場は、今年３月に改修されたばかりの「南長野運動公園総合球技場」。長野市が約８０億円を投じて建てた収容約１万５０００人のスタジアム。Ｊ３長野、なでしこリーグ長野の本拠地の変貌ぶりに驚きを隠せなかった。

　私が長野支局にいた１３年時点では、南長野は収容６０００人ほどの小さな会場だった。わずか２年で様変わりした。当時の座席は、ホームの一部を除いてほぼ芝生席。記者席といえば、芝生の上にベンチが置いてあるだけの“簡易席”で有名だった。記者室がないため取材道具以外は車に置き、トイレは会場の外。ワーキングスペースがないため、コンビニの駐車場で原稿を執筆したことも多かった。だからこそ、国際親善試合で流れる「ＦＩＦＡアンセム」を南長野で聞いた時は、信じられない思いだった。しかも、２階の立派な記者席で。「こんな素晴らしい会場で試合ができて光栄」と佐々木監督は言い、大黒柱のＭＦ澤（ＩＮＡＣ神戸）らも「臨場感がある」と話していた。

　近年、長野県のサッカー熱は急上昇中だ。Ｊ３長野はＪ２昇格を逃したが、なでしこリーグ２部を優勝した長野は１部昇格が決まった。五輪イヤーとなる来季、日テレやＩＮＡＣ神戸など日本代表クラスが所属するチームがやってくる。言わずと知れた人気クラブの松本も、残留こそかなわなかったが、初めて今季Ｊ１を戦った。その勢いを加速させているのが、南長野であり、松本の「松本平広域公園総合球技場」だ。フットボール専用スタジアムという素晴らしいハードがそろう点に尽きる。

　立派な“劇場”を持つ長野と松本の２クラブはくしくも、地域リーグ時代から「信州ダービー」と銘打ち、激闘を繰り広げてきた宿命のライバルだ。来季もＪ３で戦う長野と、Ｊ２で再出発する松本。最速ではＷ杯イヤーの１８年にも、Ｊ１でのダービーが実現する。うれしいことに、その舞台は整っている。　（大和　弘明）