女王なでしこ　“慢心”なし…ノリさん手応え「いい進捗状況」

ミニゲームで軽快な動きをみせる宮間（右）

　アルガルベ杯（３月４日開幕）に出場するなでしこジャパンは２５日、千葉県内で合宿３日目の練習を行った。２６日にＷ杯カナダ大会が開幕する６月６日まで１００日という節目を迎え、佐々木則夫監督（５６）は１１年のドイツ大会からの２連覇へ向けて決意を新たにした。

　連覇への道筋は描けている。佐々木監督はＷ杯まであと１００日ということを伝え聞くと「カウントダウンだね。手帳に（残り日数を）書いていこうかな」と、冗談めかしながらも「まだ修正しなきゃいけないところもあるが、いい手応えのある選手たち。２年間、選手の見極めをやってきた。その後は強化。いい進捗（しんちょく）状況です」と、力強く口にした。

　この日まで３日間の練習でも「思いの外、よくやってくれた」と急きょ、２６日の練習をオフにするなど、手応えをつかんでいる。

　この４年間で選手は大きく成長した。指揮官は「俺がミーティングをやらなくても、選手たちは集まって（練習や試合の）映像を見ている」と明かす。宿舎で自主的に集まり、映像で修正点を確認し合い、次の日の練習に生かす。自然と代表活動中のルーティンも出来上がった。

　意識の高い集団を引っ張る宮間もこの４年間でのチームの成長を実感している。「もう１００日しかない」としながらも、「（４年間で）経験値が上がり、落ち着きと余裕ができた。でも、ぬるま湯に漬かっているわけではない。もっともっと上を目指してやれている」。おごらずにアルガルベ杯の初優勝と、２度目の世界の頂点を目指していく。

　▽女子Ｗ杯カナダ大会　６月６日に開幕。出場国は日本が優勝した前回１１年ドイツ大会まで１６チームだったが、今大会から２４チームが参加。１次リーグは６組に分かれて各組上位２チームと、３位のうち成績上位の４チームの計１６チームが決勝トーナメントに進む。決勝は７月５日（日本時間６日）にバンクーバーで行われる。