アギーレジャパン　指揮官“思い出の地”新潟で初勝利だ！

練習の合間にアギーレ監督と言葉を交わす香川（右）

　日本代表は６日、新潟市内で親善試合ジャマイカ戦（１０日、新潟）、ブラジル戦（１４日、シンガポール）に向けた合宿を開始した。台風１８号の影響で合流が遅れたＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）らを除く１７選手が参加。就任３戦目を迎えるハビエル・アギーレ監督（５５）はメキシコ代表を指揮した０２年Ｗ杯日韓大会初戦で白星を挙げた縁起の良い新潟の地で初勝利を誓った。

【日本代表メンバー 日程＆結果】

　時折、激しい雨が打ちつける不安定な天候の中、アギーレ監督が青いキャップを濡らしながら精力的に動いた。週末に各所属クラブの試合があったため軽めのメニューだったが、フットバレーで敗れたチームに罰走を命じるなど勝負にこだわる姿勢は不動。初采配となった９月の２試合はウルグアイに０―２、ベネズエラに２―２と未勝利に終わっただけに「選手を見ることが一番の目的だが、それを勝ちながらできれば一番。ジャマイカ戦で１勝目を狙う」と必勝を期した。

　１２年前の記憶がよみがえっていた。決戦の舞台となるデンカＳは０２年６月３日のＷ杯日韓大会１次リーグ初戦クロアチア戦で、自身のＷ杯初勝利を手にした思い出の地。当時、決勝弾を決めたブランコをベテランになった１０年Ｗ杯南アフリカ大会でも重宝するなど、指揮官にとっては特別な一戦だ。「この街には良い思い出がある。１２年後に戻って来るとは思っていなかった」と感慨深げだった。

　縁起の良い会場での試合だが、逆風は多い。招集リストに入れていた吉田、昌子のセンターバック２人がケガで辞退。日本列島を直撃した台風１８号の影響で本田、長友、田中、田口がこの日の練習に参加できなかった。さらに、指揮官にはスペインリーグで八百長疑惑がかかっており、地元紙では出頭要請が来る可能性も報じられている。

　厳しい状況下だが、目の前の仕事に集中する。「（９月の）２試合で４失点は多すぎる。ＤＦのところに力を入れたい。攻撃もコンビを良くしないといけない」と明確な課題を持って指導に当たっている。主力の故障、台風、八百長疑惑の“３重苦”をはね返し、新潟の地で再び記念の白星を目指す。