香川　フル出場もＣＬ敗退…来季は１９季ぶり不出場濃厚に

バイエルン・ミュンヘン戦で攻め込むマンチェスターＵの香川（中央）

　欧州ＣＬ準々決勝第２戦は残り２試合が９日に行われ、マンチェスター・ユナイテッドはアウェーで昨季王者バイエルン・ミュンヘンに１―３で逆転負けし、２戦合計２―４で敗退した。日本代表ＭＦ香川真司（２５）はフル出場で攻守に奮闘したが、自身の対戦成績が６戦負けなしと相性の良かった相手に初黒星。チームは２季ぶりの無冠が決定した。Ａマドリードはホームでバルセロナに１―０で勝ち、２戦合計２―１で４０季ぶりの４強入り。準決勝の組み合わせは１１日に決まる。

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　ゴールへ向かう姿勢を示した香川だが、昨季王者の壁は高かった。前半は左ＭＦでオランダ代表ＦＷロッベンを抑え込み、後半はトップ下で速攻の起点になった。０―０の後半１０分、敵陣でボールを受けるとドリブルで持ち運び、思い切りミドルシュートを放った。その２分後にはチームが先制。攻撃をけん引したが、２分後に追いつかれると一気に逆転を許した。「こういう舞台でどこまでやれるかが課題。自分の能力を上げないといけない」と肩を落とした。

　圧倒的な強さで今季ブンデスリーガを制したバイエルンＭに対し、香川はドルトムント在籍時に５戦全勝。１―１と引き分けた１日の第１戦を合わせ、６戦不敗だった。「やり慣れている感じはあった。自信はあったので、より“前に”という意識があった」。相性のいい相手から今季公式戦初ゴールを狙ったが、地力の差は明らかだった。

　香川だけでなくＣＬ３度制覇の名門にも手痛い敗戦となった。既にＦＡ杯とリーグ杯で敗退。現在７位のリーグ戦でも優勝の可能性は消滅し、２季ぶりに主要タイトル無冠が確定した。リーグ戦残り５試合で来季欧州ＣＬ出場圏の４位アーセナルと勝ち点７差。逆転は極めて困難な状況だ。この日の敗退決定でＣＬ優勝による来季出場権獲得というウルトラＣにも失敗。来季は１９季ぶりに世界最高峰とも言われる大会から姿を消す可能性が高い。モイーズ監督は「できれば１年で戻ってきたい。チームを立て直し、大会に復帰することに重点を置く」と話した。

　準々決勝敗退は復調した香川にとって貴重な実戦の場が減ることを意味する。「今、本当にコンディションはいい。またプレミアがある。ゴールを奪えるかどうか」。２カ月後に迫ったＷ杯へ、残り５試合に集中する。