柿谷不発…１トップ先発もシュート０本で後半戦黒星スタート

新潟に敗れ、肩を落として引き揚げる柿谷（８）らＣ大阪イレブン

Ｊ１第１８節 Ｃ大阪０―１新潟

（7月31日 東北電ス）
　Ｊ１は後半戦が始まり、東アジア杯で３得点を挙げ、得点王となったＣ大阪のＦＷ柿谷曜一朗（２３）は新潟戦で不発。チームも０―１で敗れた。

　ザックジャパンでの輝きをＣ大阪で放つことはできなかった。敵地での新潟戦に１トップで先発した柿谷は、後半１４分にＦＷエジノへ鮮やかな右足ヒールパスを通し決定機を演出する。だが、自身は１メートル９３の韓国人ＤＦ金根煥（キムクナン）の激しいマークに遭い、３月１６日のＦＣ東京戦以来となる今季２度目のシュート０本。ＣＫから生まれた新潟の決勝弾に沈み、０－１敗戦の責任を背負い込んだ。

　「俺ら前（攻撃陣）がこのデキじゃ…。後ろはセットプレー以外は完ぺきに抑えてくれていたし、負けたのは前の選手の責任。僕が決めないと…。申し訳ないし残念」

　３ゴールを挙げ得点王に輝いた東アジア杯を戦い終え、７月２９日に帰国。初優勝の余韻も醒めやらぬまま、韓国戦から中２日の強行軍でリーグ後半戦初戦に臨んだ。ただ、周囲の不安をよそに「コンディションは良かった」という。前節・鳥栖戦で退席処分となったレヴィー・クルピ監督が、この一戦はベンチ入り停止。チームの窮地でもあっただけに不発に終わったことを悔やんだ。

　「代表から帰ってきて、セレッソの選手たちの方がいい状態でやってる中で自分たちが（先発で）使ってもらった。それで負けて、サブの選手たちにも申し訳ない」

　順位は５位のままとはいえ、今季４敗目で首位広島との勝ち点差は「９」に開いた。今季最大の目標に掲げるリーグ制覇のためには、これ以上はもう離されるわけにはいかない。

　「負けたことで（周りから）いろんなことを言われると思うけど…。次はホームなんで切り替えてやりたい」。再び中２日で甲府戦が待ち受ける。８月１４日の国際親善試合ウルグアイ戦（宮城）のことは考えず、まずはクラブのためだけにエースが全精力をそそぐ。