ザックジャパン　意地とプライド懸け南米初勝利狙う！

イタリア戦から一夜、報道陣の質問に答える長谷部

コンフェデ杯１次リーグＡ組 日本―メキシコ

（6月22日 ブラジル・ベロオリゾンテ）
　コンフェデ杯に出場中の日本代表は２２日、ベロオリゾンテで１次リーグ最終戦のメキシコ戦を行う。両国ともに開幕から２連敗で既に１次リーグ敗退が決定。消化試合となるが、ＦＩＦＡ主催のＡ代表の世界大会で３度目となる“勝ち点０”の屈辱を避けるために、負けられない一戦。意地とプライドを懸けて南米での国際Ａマッチ初勝利を狙う。また、Ｂ組の１次リーグ２試合が行われ、ウルグアイとスペインが勝利した。

　決勝トーナメント進出の可能性が絶たれても、負けるわけにはいかない。ＦＩＦＡ主催の世界大会で“勝ち点０”に終われば、９５年インターコンチネンタル杯、９８年Ｗ杯フランス大会に続く史上３度目の屈辱。Ｗ杯出場の常連となった２１世紀に入ってからは初の失態となる。長友は「敗退は決まったけど、メキシコ戦が残っている。絶対に勝ちたい」と力を込めた。

　苦い記憶がある。今遠征メンバー２３人中、西川、長友、内田、吉田、細貝、本田、岡崎、香川の８人が０８年北京五輪で１次リーグ３戦全敗を経験。帰国後、心ないファンからヤジや誹謗（ひぼう）中傷を受けた選手も多い。当時、指揮を執っていた反町監督（現Ｊ２松本監督）が１カ月近く家に引きこもるなど衝撃は計り知れなかった。５年前の経験から全敗で世界大会を終える意味の重さを深く理解する世代で、本田も「次戦は頑張る」と気持ちを切り替えた。

　苦手意識を払しょくする舞台でもある。日本は過去に南米で国際Ａマッチ６試合を行い、１分け５敗（６得点１６失点）と未勝利。スタジアムの独特の雰囲気や、日本と比べて長めの芝生などにフィットできず、散々な結果に終わっている。ブラジル開催の１年後のＷ杯本大会に向けて、南米での負け癖を直すためにも白星は不可欠だ。

　１９日のイタリア戦では３―４で惜敗したものの、連動性のある攻撃、前線からのプレスなどが機能。主導権を握り、世界中のメディアからも高い評価を得た。長谷部主将は「イタリア戦で示したサッカーのベースをどの試合でも継続しないといけない。次は内容も結果も重要」と語る。メキシコも敗退が決まっており完全な消化試合となるが、未勝利で消化不良のままプレＷ杯を終えることだけは許されない。