沢不在に燃えた宮間「私たちでは戦えないと思わせたくなかった」

アルガルベ杯＜日本・米国＞後半３８分、決勝ゴールを決めた高瀬（右から２人目）はイレブンの祝福を受ける　

アルガルベ杯１次リーグ最終戦 日本１－０米国

（3月5日 ファロ）
　なでしこジャパンが１９８６年７月の初対戦から、２６戦目で米国に初勝利。佐々木監督は“歴史的勝利”に「チーム全体が意識を合わせ、いいサッカーができた。パワー、スピードへの対応が現時点でできた結果、勝てた」と振り返った。

　立ち上がりから日本らしいパス回しで主導権を握った。後半は縦へのロングボール攻撃を多用した米国に押し込まれたが、集中力を切らさず。同３９分、キッカーの宮間が「みんないい入り方だった。いけると思った」と振り返る会心のセットプレーから高瀬が頭で決勝点を奪った。

　大黒柱の沢は、この日朝に欠場が決定。しかし選手に動揺はなく、穴を埋めた田中は「沢さんの代わりではなく、自分のプレーで貢献しようと思った」。宮間主将も「私たちでは戦えないと思わせたくなかった」と力強く話した。