柏　４発快勝！今季初の４連勝で首位キープ！

＜柏・新潟＞首位をキープしてサポーターと喜び合う柏イレブン

Ｊ１第３１節 柏４－０新潟

（11月3日 柏）
　Ｊ１制覇へ、また一歩近づいた。首位の柏はこれまでホームで勝ちなしだった新潟と対戦。前半８分にＭＦレアンドロ・ドミンゲス（２８）のＰＫで先制して主導権を奪うと、安定した試合運びで着々と加点。４―０で今季初の４連勝を飾り、勝ち点６５で首位をキープした。勝ち点２差で追うＧ大阪、３差の名古屋も勝ち点３を挙げ、優勝争いは残り３試合で３チームに絞られた。

　歴史を塗り替えて、優勝へ突き進む。前半８分、ＦＷ工藤がペナルティーエリア内で倒されて得たＰＫをＭＦレアンドロ・ドミンゲスが決めて先制。早々に主導権を奪うと、新潟に押し込まれても冷静に守り切った。終わってみれば今季３度目となる４得点での完封勝ち。ＦＷ北嶋は「試合運びをコントロールできた」と胸を張った。

　ケガ人が復帰し、ベストメンバーで臨んだ一戦。相手の秘策にも動じなかった。レアンドロ・ドミンゲス、ジョルジ・ワグネルの両サイドハーフを抑えるため、新潟は４―４―２ではなく４―３―３で臨んできた。だが、システム変更は想定内。それぞれのシステムに対応するための約束事は選手全員が理解しており、慌てることはなかった。逆にピッチ内の選手で判断し相手の１ボランチ、小林の脇のスペースを利用して攻めた。

　優勝争いを繰り広げる終盤で今季初の４連勝。いずれも鬼門を突破しての勝利だった。カシマスタジアムでは２分け９敗だったが、１０月２日の鹿島戦は退場者を出しながら１―０で逃げ切った。１勝１分け５敗と相性の悪かった山形も、同１６日に１―０で退けた。広島ビッグアーチも２分け３敗と勝ちなしだったが、同２２日の広島戦は逆転勝利で首位を守った。ホームの新潟戦も３分け２敗と未勝利だったが、それも克服。試合ごとに安定感を増しているチームに、ジンクスなど関係なかった。北嶋は「乗り越えてきて、チームに力強さができてきてる」と優勝への確かな手応えを口にした。

　勝負へのこだわりはピッチにも反映された。試合前日の２日、日立柏サッカー場の芝は短く刈り込まれた。前回のホームゲーム（山形戦）は育成中の芝が伸びていたため、選手からボールが走らなかったという声が上がっていた。“要求通り”のピッチになるとイレブンは躍動。「きょうはボールが走ったし、凄くやりやすかった」と北嶋はニンマリ。ホームの利を存分に生かし、負けられない一戦をものにした。

　Ｊ２から昇格したシーズンでＪ１の頂点に君臨し、残り３試合。２得点と活躍したＭＦレアンドロ・ドミンゲスは「勝てばいい。相手（Ｇ大阪、名古屋）は関係ない」と言い切った。数々の鬼門を突破してきた先に、頂がくっきりと見えてきた。

　≪２０日の清水戦が大きなヤマ場≫柏が首位を守った。リーグ戦は残り３試合となったが、過去この時点で首位だったチームが、そのまま優勝を果たしたのは１リーグ制となった０５年以降では６チーム中４チーム。Ｖ逸した０７年浦和と０９年川崎Ｆはともに次節（３２節）で勝利することができなかった。一方で勝利した０６年浦和と０８年鹿島は残り３試合を無敗で優勝決定。初優勝を狙う柏にとっては、２０日の清水戦が大きなヤマ場となりそうだ。