メッシ不覚…“野球の国”に負けたアルゼンチン

＜アルゼンチン・ベネズエラ＞歴史的敗戦にショックを受ける、アルゼンチン代表ＦＷメッシ

Ｗ杯南米予選第２節 アルゼンチン０―１ベネズエラ

（10月11日）
　ブラジルＷ杯南米予選第２節の４試合が１１日に行われ、アルゼンチンがアウェーで格下のベネズエラに敗れる波乱があった。過去１８回の対戦は全勝だったが、今夏の南米選手権で４位に入るなど急成長の相手に０―１で予想外の苦杯。主将に就任したＦＷリオネル・メッシ（２４＝バルセロナ）が早くも試練を迎えた。

　あまりにも早く訪れた黒星だった。予選開幕からわずか２戦目。それも相手は南米１０カ国で唯一Ｗ杯出場経験がなく、サッカーよりも野球が人気のベネズエラだ。過去１８戦全勝でトータルの得失点で７１―９と圧倒していた格下に敗れ、地元紙ナシオンは「歴史的敗戦。全く、そして最も予想していなかった結果」と伝えた。

　「後半はボールを持てなくなった。序盤はいい形で攻められたので、あそこで決めていれば流れが変わったかも。それができず（チームが）壊れた」とメッシは嘆いた。

　開始直後こそ重心を低くした５バックでボールを確実に支配して主導権を握ったが、メッシとイグアインの２トップが厳しいマークに遭った。ゴール前で守備を崩したシュートはなく、中３日の疲労に加えて３０度を超える高温と多湿に選手が徐々に失速した。後半に入ると一気に運動量が落ちて押し込まれ、１６分に左ＣＫから失点を許した。

　チリ戦で代表公式戦１７戦ぶりのゴールで勝利に貢献したメッシだが、苦戦が続けば主将となったエースが強い批判にさらされるのは避けられない。背番号１０は「ホームの試合では絶対に負けられない」と次節１１月１１日のボリビア戦を見据えた。