山田直“呼ばれてしまう”　再ブレークに浦和複雑

１０日のエジプト戦では全得点に絡む活躍を見せた山田直（中央）

　１０日のエジプト戦でゴールをマークするなど全得点に絡んだＵ―２２日本代表ＭＦ山田直輝（２１）が１２日、所属する浦和の練習に本格合流した。

　１１日は軽めのメニューだったチームメートとサッカーバレーを楽しんだが、この日は非公開で行われた戦術練習に参加。リーグ戦３試合連続先発が濃厚な１４日の新潟戦（東北電ス）では、１４位に低迷するチームの浮上に全力を尽くす。

　わずか１試合で関塚ジャパンの重要なピースとなった山田直が、今度は低迷する浦和をけん引する。

　エジプト戦の活躍はあまりに鮮烈だった。右足のインステップからアウトにかけたシュートで同点弾を決め、絶妙なロングスルーパスで決勝弾を演出。自在なパスで決定機を何度もつくり上げた。Ｕ―２２日本代表の関塚監督が「呼んだ選手の中で一番機能していた」と手放しで喜んだのも無理はなかった。

　だが、所属する浦和ではうれしい悲鳴も。ロンドン五輪アジア最終予選は年内だけでも、９月２１日のマレーシア戦（ベアスタ）、１１月２２日のバーレーン戦（アウェー）、同２７日のシリア戦（国立）と３試合を控えており、直前合宿も含めるとシーズン終盤の大事な時期に長期間チーム離脱を余儀なくされる。

　浦和では今回故障で辞退したＦＷ原口も含め４人が候補で、日本サッカー協会は１クラブ３人までを基本線にしているものの「４人選ばれることもあるかもしれない」とペトロヴィッチ監督。「直輝がゴールを決めた時はまるで自分がゴールを決めた時のように叫んで喜んだが、２分後には“これで直輝も呼ばれてしまう”と悲しくなった」と複雑な胸中を口にした。

　それでも「日の丸を背負って試合に出るのは大事なこと。その試合に出られるようにしっかりアピールしたい」と山田直。ロンドンへと続く道は自らの足で切り開く。