山田　新司令塔弾！五輪へ“天才”復活アピール

＜Ｕ－２２日本・Ｕ－２２エジプト＞前半、同点ゴールを決める山田

国際親善試合 Ｕ―２２日本２―１Ｕ―２２エジプト

（8月10日 札幌ド）
　来年のロンドン五輪出場を目指すＵ―２２日本代表は、ＭＦ山田直輝（２１）の全得点に絡む活躍でＵ―２２エジプト代表を２―１で下した。１点を追う前半１１分に山田が相手のクリアミスを拾って同点弾。同３０分にはスルーパスでＦＷ永井謙佑（２２）の勝ち越しゴールを演出した。Ｕ―２２日本代表は９月２１日にロンドン五輪アジア最終予選でマレーシアと対戦する。

　身長１メートル６６の小柄な司令塔がピッチで躍動した。前半１１分、右サイドを駆け上がったＤＦ酒井宏のクロスが相手ＤＦに当たり目の前に転がってきた。そのこぼれ球を山田は右足のアウトにかけてスライス回転させ、今季初ゴールを決めた。「うまく当たって良かった」。浦和のチームメート・原口のケガによる代替招集でつかんだ先発の座。与えられたチャンスで結果を出し一気に波に乗った。

　圧巻は同３０分の勝ち越しの場面。「裏に抜けるから（パスを）出して」と永井の要求通りにスルーパスを通した。「永井さんのスピードは分かっていたので、自信を持って強いパスを出せた」と背番号１４は会心のアシストに胸を張った。

　ケガを乗り越え復帰した。０９年のキリン杯で歴代４位（１８歳３２７日）の若さでＡ代表デビューを果たしアシストを記録。次世代のエース候補と期待されたが、１０年１月のアジア杯最終予選イエメン戦で右腓（ひ）骨骨折。長いリハビリを経て復帰したが８月に再び右腓骨を骨折。度重なるケガに泣かされた。

　今季リーグ戦出場は９試合のみでコンディションはまだ完全に戻り切っていない。だが「日本が（震災で）大変なときに国旗を背負ってプレーする。中途半端なことはできない」と気持ちで戦った。日の丸を背負う使命感も支えになっている。「五輪には絶対に出たいと小学校のときから思っていた」

　斎藤や杉本らは限られた時間でアピールできなかったが、その存在感は抜群だった。関塚監督も「呼んだ選手の中で一番機能していた」とべた褒めだった。この日は山田を目当てに海外クラブのスカウトも視察に訪れた。関塚ジャパンの最終予選に安心材料が増えた。