ひらめき抜群“則さんマジック”再びさく裂

＜日本・スウェーデン＞決勝進出を決め歓喜の佐々木監督（右）

女子Ｗ杯準決勝 日本３―１スウェーデン

（7月13日 フランクフルト）
　またもや、日本代表の佐々木則夫監督（５３）の采配が的中した。今大会初めて先発起用した川澄が２得点の活躍。指揮官は大抜てきの理由を「彼女は抜群のスタミナを誇る選手。前線で守備もして、攻撃もして、という運動量に期待した。２点も取ってくれとはお願いしなかったが…」と明かした。途中起用の丸山が決勝弾を決めた準々決勝ドイツ戦に続き、“則さんマジック”がさく裂した。

　選手の調子を見抜く眼力はＮＴＴ関東（現大宮）でコーチを務めた９６年に磨かれた。当時の監督である清水隆氏（現大宮クラブハウス管理責任者）は「選手とよくコミュニケーションを取ってくれて助かった。この選手は調子がいいから使ってくれ、とよく言ってきた。ひらめいて決断する“長嶋茂雄タイプ”の一面もあった」と回想する。

　ＮＴＴ関東では広報担当として、社内向けテレビ番組のキャスターを務めた経験もあり、話術は巧み。０８年に女子日本代表の監督に就任後も選手と密にコミュニケーションを取り、“則さん”と慕われている。「ファイナリストになった、なでしこジャパンを誇りに思う。大きなステージでアメリカにチャレンジできることは、この上ない幸せ」。米国との決勝は１７日。日本サッカー史上初の世界一へ向け、采配からも目が離せない。