「状況に応じて考えろ」俊輔試合前に指示出す

＜サッカー日本代表練習＞高層ビルがみえる香港スタジアムで練習に汗を流す日本代表イレブン

　日本代表は１８日、アウェーでのアジア杯最終予選で香港代表と対戦する。疲労が考慮されて１４日の南アフリカ戦はベンチスタートだったＭＦ中村俊輔（３１＝エスパニョール）は、年内最後の国際Ａマッチで先発が濃厚。南ア戦では初テストした４―３―３の新システムが機能しなかったが、中村はピッチ内で個々が考えることの重要性を指摘し、試合前に選手たちに指示を出すことを明らかにした。

　午後６時（日本時間同７時）から行われた公式練習で、中村は居残りでピッチを走り続けた。後半１４分から途中出場した１４日の南アフリカ戦から中３日。練習がなかった午前にジョギングを行うなど必死の調整を行ってきた。１０月８日のホームの試合では６―０で大勝した格下との対戦。それでも「相手だって、いろんな対策を練ってくる。ベタ引きしてくるかもしれないし、状況に応じて自分たちで考えないといけない。そのことは試合前にもみんなに言うつもり」と油断はなかった。
　南ア戦は途中出場するまでの約６０分間、戦況を見つめ「久しぶりにベンチから試合を見たけど、いろいろと分かったこともある」と振り返った。南ア戦は稲本が１ボランチの４―３―３の新システムが機能せず、スコアレスドロー。シュート５本に終わるなど攻撃が空回りし、岡田監督も「初めてのトライだったがボールが動かなかった。このシステムはベターではない」と失敗を認めた。
　だが、中村は「オレは４―３―３は好き」と今後も新布陣を試す価値があることを強調した。南ア戦では３トップのうち本田、大久保の両翼が中に入り過ぎた結果、サイド攻撃の機会が激減。後半開始から４―４―２に戻したとはいえ、中村が投入された後は比較的スムーズにボールが動いた。時間帯や相手の戦術、特徴などを見極めてピッチ上で柔軟に対応すれば、混乱は生じなかったと指摘。「フォーメーションの問題ではない。意図的な走りがなかっただけ。３トップをもっとサイドに張らせれば、問題なかった」と訴えた。
　香港戦は公式戦だが、中村はあくまで７カ月後に迫ったＷ杯を見据えている。「僕らの目標はＷ杯４強。２人だけの関係じゃなくて、３人目を意識することで、もっと他の形も出てくるはず」。岡田ジャパンの０９年最後の国際Ａマッチ。最高の形でＷ杯イヤーを迎えるべく、個人的にもチームとしてもベストゲームを目指す。