森本　セリエＡ４年目の目標は「３０戦出場」

　０９年のセリエＡは、２２日に開幕する。９月のオランダ遠征で日本代表に初招集されることが決まったカターニアのＦＷ森本貴幸（２１）がシーズン突入を前に今季にかける意気込み、Ｗ杯への思いを激白した。昨季３戦連発を含む７得点とブレークした若きストライカーは、２３日のサンプドリア戦にも先発が濃厚。今季の目標、そして来年６月に迫ったＷ杯南アフリカ大会への思いとは――。

　岡田ジャパンも注目する怪物がセリエＡ４季目を迎える。昨季７得点の実績を引っ提げ、その言動にはさらなるブレークの予感を漂わせた。

　「目標はゴール数よりも出場試合数で３０戦出場がノルマ。ちゃんと出られれば自信はある。昨季は大きな相手とぶつかった時のキープの方法とか、試合の中で感じることができた。インザーギ（ＡＣミラン）やラーション（ヘルシンボリ）みたく、自分と同じサイズの選手はうまく相手の裏に抜けて得点を決めていた。そのシーンも映像にして参考にしましたね」

　著しい成長を遂げた昨季も右ひざ負傷はつきまとった。だが、そこからはい上がる過程も新たな血となり肉となった。

　「食事を替えました。ひざを痛めたとき、血液検査を受けたら牛肉の食べ過ぎでした。野菜が足りず、こんな血液ではすぐ肉離れになると言われた。それから牛肉を減らして実際ケガは減りました。トレーナーにはお尻の筋肉の使い方を見てもらってインナーマッスルを鍛えました。ひざの負担は減りましたね」

　９月初旬のオランダ遠征ではいよいよ日本代表へ初合流を果たす。

　「日本を離れて、より日本を強く意識するようになりました。北京五輪では３戦全敗で悔しさしか残らなかった。チーム自体は凄く長くやっていて、そこに最後にぽんと入って。自分の実力不足もあるけど正直、もっとチームのやり方を分かろうとすれば、良かったと思うんです」

　今回は違う。Ｗ杯まで約９カ月。チームを理解する時間は十分にある。もちろん選考についても一切の妥協はない。

　「代表はイタリアでやってるから、とかではなく、たくさん得点を決めている人が選ばれるべきと思う。まだＷ杯のイメージはわかないけど、そこに入るための結果を残していきたいです」

　脳裏には伝説のゴールが焼き付いている。

　「Ｗ杯で覚えているのは９８年が最初。その予選の韓国戦。国立で山口選手がループシュートを決めた試合は小４の自分もしびれました。あのＷ杯は食い入るように見た記憶があります」

　現在の背番号１５は尊敬するイチロー（マリナーズ）の背番号を逆さにしたものだ。万人が認めるエースへ――来年の南アフリカでは森本が伝説となるかもしれない。