ひらめきＶ弾！“世界の遠藤”へ名乗り

＜Ｇ大阪・アデレード＞前半２３分、先制点を決めたＧ大阪・遠藤保仁（７）はアシストの播戸竜二と肩を組んで喜ぶ

　トヨタ・クラブＷ杯は１４日、豊田スタジアムで準々決勝１試合を行い、ＡＣＬ王者のＧ大阪が１―０でアデレード（オーストラリア）を下した。ＡＣＬのＭＶＰにも輝いたＭＦ遠藤保仁（２８）が前半２３分に奪ったゴールを守り抜き、昨年の浦和に続いて準決勝進出。１８日の準決勝では、ＭＦクリスティアーノ・ロナウド（２３）を擁する欧州王者のマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）と対戦する。

【試合結果
】

　アジアＮｏ・１の司令塔が世界への第一歩をしるした瞬間だった。前半２３分、二川のゴール前右への浮き球を播戸が頭で中央に切り返すと、そこに左サイドから走り込んできたのが遠藤だった。右足で放ったダイレクトシュートはＧＫガレコビッチの股間を抜けてゴールネットへ。「二川に渡ったときにイメージがわいた。（ＧＫが）飛び込んでくると思ったけど止まったから。狙い通りだった」。ゴール裏へ走り、ピースサインで先制ゴールを喜んだ。

　前半２０分に佐々木が負傷交代し、急きょ２トップに変更。過去２度の対戦で相手を圧倒した４―５―１のシステムを捨て、播戸を投入する緊急事態となった。それだけに、そのわずか３分後の決勝ゴールは値千金。ＡＣＬ決勝の２試合に続いてアデレードの挑戦を退け、チームを世界の４強に導いた立役者は「勝てたことが一番」と屈託のない笑顔を振りまいた。

　ＡＣＬでは３ゴール８アシストでＭＶＰを獲得。アジアにその名を知らしめ、いまやＭＦ中村（セルティック）と肩を並べる名プレーヤーへと上り詰めた。しかし、世界レベルでは「ＥＮＤＯ」の名は浸透していない。「個人で良かった悪かったはどちらでもいい」とフォア・ザ・チームを強調していたが、この日の芸術ゴールで「世界のＥＮＤＯ」へまた一歩近づいた。

　１８日の準決勝では、ついにマンチェスター・ユナイテッドと激突する。Ｇ大阪イレブンにとっては、超攻撃スタイルのお手本として移動のバスや遠征先での食事中に試合映像を目に焼き付けてきた世界屈指の強豪だ。今季のバロンドール（欧州最優秀選手賞）を受賞したＣ・ロナウドやイングランド代表ＦＷルーニー、京都時代に１年間共にプレーしたＦＷ朴智星（パク・チソン）らそうそうたる顔ぶれがそろうタレント集団。それでも、アジアＮｏ・１司令塔の頭の中には「勝利」の２文字しかない。

　「世界一のチームですから。こっちがビビるのが一番いけない。勝てばみんなスターになれる。日本中を沸かせられれば」

　誇り高き司令塔の目は、世界の頂点へと向けられている。