ロナウドも万全！マンＵ最強軍団で来日

　トヨタ・クラブＷ杯に出場する欧州王者マンチェスター・ユナイテッドが最強メンバーで１５日に来日する。来日前の最後の試合となった１３日のプレミアリーグ・トットナム戦は引き分けに終わったものの、股関節を痛めていたＭＦクリスティアーノ・ロナウド（２３）がフル出場で不安を解消。９９年の旧トヨタ杯以来の世界制覇へ、優勝候補が万全の状態で挑む。

　前節６日のサンダーランド戦で股関節を痛め、苦痛に顔をゆがめて退いたＣ・ロナウドがピッチに戻った。１０日の欧州ＣＬオールボーＢＫ戦は欠場も、この日は両サイドでプレー。後半８分には腹部でボールをトラップし、豪快なシュートでネットを揺らした。トラップ直後のハンドをとられてゴールこそ認められなかったが、存在感は十分だった。

　「日本に行く前に取りこぼして残念だが、結果は悪くない。試合はわれわれが支配していた」とファーガソン監督。引き分けに終わった首位リバプールとの差は詰められなかったが、アキレス腱を痛めていたＦＷベルバトフもＣ・ロナウドとともに復帰。クラブＷ杯へ懸念材料はなくなった。

　指揮官は当初クラブＷ杯前後の過密日程を考慮し、主力数人のイングランド居残りを検討していた。９９年に旧トヨタ杯を制した際も２トップの一角だったコールを休養のため来日メンバーから外したが、今回は最終的に「最強チームを連れていく」と決断。「この大会は選手にとっては自分をアピールする舞台。素晴らしい機会になる」としてメンバーを組んだ。

　故障中のＭＦハーグリーブス、ＤＦブラウンは外れたが、昨季の欧州ＣＬ＆プレミアリーグの２冠メンバーにブルガリア代表ベルバトフら新戦力が加わった。在任２０年を超える名将が「指揮した中で最強」と称えた昨季を上回る布陣となった。

　「最高のパフォーマンスを見せたい」とＣ・ロナウド。優勝候補がいよいよ日本に上陸する。