ヒディンク魔術でロシア２０年ぶり８強

＜ロシア・スウェーデン＞後半５分、ゴールを決めたアルシャビン（右）を祝福するロシアイレブン

　欧州選手権１次リーグＤ組の２試合が１８日に行われ、ロシアが準々決勝進出を懸けたスウェーデンとの直接対決を２―０で制した。出場停止処分が明けたＦＷアンドレイ・アルシャビン（２７＝ゼニト）が２得点に絡む活躍。旧ソ連時代の８８年大会以来の８強入りを決めた。１位突破を決めていたスペインは控え主体でギリシャに２―１で逆転勝ちした。

【欧州選手権
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　策士ヒディンク監督は笑いが止まらなかった。「彼は違いを生み出せる。最初から３戦目での活躍に期待していた」。エースのアルシャビンは予選最終戦で退場となり、今大会開幕２戦は出場停止。処分が明けるスウェーデン戦を前に指揮官は「勘が鈍って実戦で通用する状態ではない」と先発落ちを示唆していたが、フタを開ければフル出場でマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。

　引き分けでも突破のスウェーデンに対し、勝利が必要な状況で序盤から攻めた。前線からプレスをかけてボールを奪うと素早く展開。前半２４分にアルシャビンが起点となって先制点を奪い、後半５分には復活したエースがカウンターから決定的な２点目を挙げた。後半は守りを固めながら２トップは前線に固定。相手ＤＦの攻撃参加を抑えながら常に相手ゴールを脅かし、主要国際大会１次リーグ敗退がない名将がその真価を見せつけた。

　ロシア初の外国人監督として進めてきた改革が実を結んだ。０６年夏に就任すると、チェルシーのオーナーで代表を財政的に支援する石油富豪アブラモビッチ氏の後押しを受け、選手選考で伝統とも言われた地元クラブやメディアの影響を排除。主将だったベテランのスメルチンを切り捨てるなど若手重視の招集を続けた。先日延長したばかりの契約は１０年までだが、託されたのは１４年Ｗ杯ブラジル大会に向けてロシア再生の礎を築くこと。今大会最年少の平均年齢２５・５歳のチームを率いる指揮官は「ここ数日の目覚ましい成長を誇りに思うよ」と力を込めた。

　旧ソ連として準優勝した８８年大会以来の決勝トーナメント初戦は母国オランダが相手。ヒディンク監督は「面白い試合になる」と不敵に笑ったが、その言葉通り目が離せない戦いとなりそうだ。