１軍半バルサ…痛々しすぎるドロー

敗れてガックリ……のバルセロナのエトオ

　【スペイン】リーガ・エスパニョーラ第２８節の６試合が１６日に行われ、バルセロナはアルメリアと２―２で引き分けた。前日に首位レアル・マドリードが敗れ、勝ち点差を縮める絶好の機会だったが、退場で１人少なくなった終盤に失点して白星を逃した。故障者続出でベストの布陣を組めず、最近３戦は１分け２敗と失速。レアルに勝ち点７差をつけられ、王座奪回が難しくなってきた。

　闘志あふれる言動でチームを引っ張ってきた主将プジョルが弱音を口にした。「逆転優勝は難しくなった」。すぐに「数字上で不可能になるまで戦う」と続けたが、現実は厳しい。痛恨の引き分けだ。
　２―１の後半２７分にＧ・ミリトが２度目の警告で退場処分。１人少なくなって受け身に回り、４０分に左ＣＫからゴールを破られた。痛い失点だったが、本当に痛々しかったのはその後だった。交代枠を１つ残しながら、ライカールト監督は逆襲のためのカードを切れない。ロスタイムにグジョンセンが負傷すると、やむなくリーグ出場経験がない２０歳のビクトル・サンチェスを投入。試合は３分続いたが、ゴールの気配すら漂わなかった。
　故障に泣いた。攻撃の軸であるメッシを既に失っていたが、今回はロナウジーニョとドスサントスも離脱。調子を取り戻しつつあった元エースに加え、流れを変える交代要員として今季１４試合に途中出場してきた１８歳のメキシコ代表も欠いた。出場停止のザンブロッタも加えると総勢９人が使えなかった。「意欲的な残り選手で最後まで戦う」と誓っていた指揮官だが、ビクトル・サンチェスら、Ｂチームの若手３人でベンチの穴を埋めざるを得なかった布陣では、１点の競り合いをしのげなかった。
　勝っていれば勝ち点５差。５月７日の直接対決に勝つことで相手に重圧もかけられるが、残り１０戦で７差は決して小さくない。レアルも本調子ではないものの、残されたタイトルは国内リーグだけ。欧州ＣＬ、スペイン国王杯も戦うバルセロナは次節でＧ・ミリトとイニエスタが出場停止となるなど、負担の違いは今後大きくなるばかりだ。
　メッシが出場した２２試合の平均勝ち点は２・１４だが、欠場の６試合は１・３３。グジョンセンは「彼は残りの誰より大きな可能性を持つ選手」と言う。復帰が見込まれる４月中旬まで持ちこたえることができるか。バルセロナが正念場を迎えた。