稲本頼むぞ！“バーレーンつぶし”

関西空港駅前を歩く岡田監督。バーレーン戦のキーマンに稲本を指名

　Ｗ杯アジア３次予選のバーレーン戦（２６日、マナマ）に臨む日本代表は１７日、関西空港から合宿地のＵＡＥ・ドバイに向けて出発した。岡田武史監督（５１）は、招集後初めてＭＦ稲本潤一（２８）について言及し、キーマンに指名。激しい消耗戦になることが予想されるバーレーン戦で、稲本のフィジカルの強さを生かしたい考えだ。

【日本代表レプリカジャージ
】

　ホームのタイ戦で快勝し、初めて敵地に乗り込むバーレーン戦。初招集の稲本が、いきなり岡田ジャパンのキーマンになる。ドバイ合宿への出発を前にし、岡田監督が初めて稲本の名前を出して評価した。「彼はフィジカルもタフ。チームにとってプラスになる」。満を持して初招集したボランチに期待を込めた。
　岡田監督は今月上旬に０泊３日の弾丸ツアーでカタール―バーレーン戦を視察。そこで感じたのは「中東の中でも最も激しい戦いをしてくるチーム」ということだった。中でも警戒しているのはバーレーンの国籍を取得した２人の元ナイジェリア人ＦＷ。「カタールは相当やられていたし、そこがポイントとなる」。東アジア選手権で１ボランチの限界が見えてきた矢先だけに、ボランチの稲本の加入は願ったりかなったり。ＭＦ鈴木とのダブルボランチで相手の攻撃を寸断する布陣を、オプションとしてイメージしている。
　稲本も守備には絶対的な自信を持っている。１５日のアウェー・カールスルーエ戦ではハンガリー代表の司令塔ハイナルとのマッチアップ。献身的な守備で決定的な仕事をさせなかった。０６年のＷ杯ドイツ大会までは攻撃的なイメージが強かったが、現在はボールを散らすことに重点を置いている。しっかりした守備から攻撃への転換。アウェーで最も大切な戦術は体に染みついている。
　今回はセルティックのＭＦ中村の合流は絶望的な状態。指揮官は「来てプラスになるかは分からないし、決まってから判断する」と中村抜きでの戦いを頭に入れている。稲本の合流は２１日と若干遅れるが「あまり心配していない。そんなに難しいことではない」と不安はない。新戦力を加え、岡田ジャパンはさらにパワーアップする。