ディーン７位突破！３位と９４センチ差メダル狙える

男子やり投げ予選の２投目で82メートル07をマークし、天を指差すディーン元気

ロンドン五輪陸上

　男子やり投げ予選が８日行われ、Ｂ組のディーン元気（２０＝早大）が８２メートル０７をマークし、１１日の決勝に進出した。同種目の日本人の決勝進出は８４年ロサンゼルス大会の吉田雅美（５位）以来、２８年ぶり。予選３位の選手とはわずか９４センチ差で、同種目初の表彰台も視界に捉えた。日本選手団主将で、Ａ組の村上幸史（３２＝スズキ浜松ＡＣ）は、７７メートル８０で１４位に終わり決勝に進めなかった。

　２投目、夢舞台でディーンが宙を舞った。右腕をしならせて８００グラムのやりを放つと同時に、勢い余って地面へダイブ。助走がうまくいった時の証の“エアＤ”が出た。予選通過ラインの８２メートルを超える８２メートル０７をマーク。人さし指を立てて力強くガッツポーズすると、「ワッハ！イエス！！」と叫んだ。日本人２８年ぶりの予選通過。「無事に通過できた。ここは通過しないといけないところなんで」。初の五輪出場とは思えない、余裕の表情を浮かべた。

　高い修正能力を見せた。１投目は７１メートル５８と大失敗の投てき。原因は助走がピッチ走法ではなく、ストライド走法になってしまったこと。２投目は助走で軽快にピッチを刻んだ。「課題を確認して投げられた」。ディーンの試合が始まる前、Ａ組では尊敬する先輩・村上が、まさかの予選敗退。競技場に入ってから悲報を聞かされた２０歳は、静かに燃えていた。「力んでボクも決勝に行けなくなるのが一番ダメ」というクールな視点と、「村上さんの分まで」という熱いハートが、決勝への道を切り開いた。

　父・ジョンさんは英国ニューカッスル出身。自身のルーツと言える英国での夢舞台で、スタンドで観戦した父や家族への感謝の思いをやりに乗せた。「サポートしてもらっている親への恩返しに来たと思っている」。ジョンさんによると、ディーン家の先祖は海の支配者・バイキングという。ディーンも子供の頃、地元・神戸の海に潜り、モリでたこを串刺しにして遊んだ。モリをやりに持ち替えた２０歳は、日本の競技場では考えられない８万人の大声援を浴びた。

　全体７位での決勝進出だが、予選３位ピトカマキ（フィンランド）の記録８３メートル０１とはわずか９４センチ差。日本人同種目初となるメダル獲得も十分に射程圏だ。「予選は予選。決勝では外国勢は見違えるほど別人でくる。ボクも負けないようにやらないとな」。４月２９日の織田記念で日本歴代２位の８４メートル２８をマークして、一気に注目される立場になった。わずか４カ月前までは国内でも無名だった若武者が、世界が驚くビッグスローに挑む。