【日本ダービー１週前追い】アインまるで弾丸“オルフェ級進化”

＜日本ダービー１週前追い＞松山騎手を背にステイインシアトルと併せて追い切るアルアイン（左）
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　２８日に開催される競馬の祭典「ダービー」の１週前追いが東西トレセンで行われた。進化を遂げた皐月賞馬のアルアイン（牡＝池江）はＣＷコース併走。６Ｆからステイインシアトル（６歳オープン）を３馬身追い掛け、ジワリとペースを上げる。直線で内に進路を取ると、しっかりと追われてギアチェンジ。重厚なボディーが弾丸のように伸びて３／４馬身先着した。皐月賞以来、３２日ぶりの手綱となった松山は、元気いっぱいのパートナーに安どの笑みを浮かべる。

　「先生とは１週前だし、しっかりやろうと話していました。道中の感じが良かったし、反応も良かった。変わりなし…いや、前走と比べてもいいんじゃないですかね。馬場（状態）が違うけど、素軽くなった感じがしました」

　実は双眼鏡越しに動きを見届けた池江師も、鞍上と同じように成長を感じ取っていた。「体もそうだし精神的にも成長してます。腰がしっかりして普通キャンターの走りから違います」と目を細めてから６年前のダービーを制した後の３冠馬オルフェーヴルとイメージをダブらせた。

　「この時期、伸びる馬は伸びる。オルフェはダービーの１週前に急上昇したけど、アルアインもここに来ての成長力は凄い。“来たな！”という感じです」

　皐月賞は１角まで出していったことで折り合いを欠いたが、その代償に好位を確保。この積極的な立ち回りが勝利につながった。２Ｆ延長で同じ競馬は通用するだろうか？指揮官は「位置を下げて流れに乗ることもできる。どんな競馬にも対応できますよ」とポジションは自在だと明言。意外に評価の上がらない皐月賞馬だが、２冠はハッキリと視界に入っている。