【天皇賞・春】キタ！！（３）ブラック“最多勝枠”ゲット

好枠３番を引き当てたキタサンブラック。厩舎周りを運動する
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　「第１５５回天皇賞・春」の出走馬、枠順が２７日決まり、注目のキタサンブラックが“最多勝枠”の３番をゲット。昨年は人気薄のカレンミロティックが激走２着。ブラックにとってスタートから内をキープできる願ってもないゲートとなり、連覇へ追い風となるか。なお同レースは２８日から一部ウインズで金曜発売される。

　やはり何か持っている。午後２時の枠順抽選。キタサンブラックは内めの好枠「３番」を引き当てた。同馬にとってのラッキーナンバーで、過去５戦４勝の「１番」こそ外したが、「３番」は天皇賞・春の最多勝枠（１２勝）。出馬投票所で枠順を知らされた清水久師は「いい枠ですね。コーナーを６回クリアしなければいけないし、外より内の方がいいに決まっている。天気も良さそうだし、言うことないです」と満面の笑み。続けて「本当にこの馬はいい枠に入りますね」と繰り返した。

　陣営が喜ぶのは当然だ。天皇賞・春は記録が残る過去７６戦中、内寄りの１〜８番が５７勝。過去１０年でも同馬番が８勝２着４回。昨年も１番のブラックと３番のカレンミロティックがワンツーを決めており、圧倒的に内枠有利の傾向が出ている。一般的に馬群がバラけやすい長距離戦は、枠順の有利不利が少ないとされるが、それでも距離ロスが少ないインを通ることは重要。加えて、近年の天皇賞・春は開幕２週目に行われるため、内外の芝の状態差もないに等しい。勝負どころで外を回らされるようだと苦しいため、外枠の馬ほど道中のどこかで内に潜り込む“操作”が必要となる。当然、不利や距離損が発生するリスクが高まる。

　好スタートを決め、逃げ〜好位からの押し切りが得意戦法のブラックにとって、余計な操作なく定位置を奪える３番は、願ってもない好枠。ここまでのＧ１・４勝は全て５番以内で挙げている。「菊花賞（２枠４番）もそうだったけど、（２枠の）黒帽はブラックに合いますから」と清水久師。運も味方に付け、あとは連覇へのＶロードをひた走るだけだ。