【蒲郡・グラチャン】平本出動！所轄の大会初ナイターでＳＧ連覇へ

ボートレース蒲郡の水面をバックに敬礼する平本真之

　大会初のナイターで行われるＳＧ「第２６回グランドチャンピオン」（優勝賞金２５００万円）が２１日、愛知のボートレース蒲郡で開幕する。１４年の菊地孝平、１５年の山崎智也と最近のグラチャンはオールスター優勝者が連覇。この流れで注目を集めるのが地元の平本真之（３２＝愛知）だ。蒲郡は１０年メモリアルでＳＧ初出場、初優出を飾った水面。今、最も旬の男が、最高の舞台で念願の地元ＳＧ制覇を目指す。

　真の覇者になった平本が満を持して地元ＳＧ獲りに挑む。先月の尼崎オールスターで自身２度目のＳＧ制覇を達成した。初優勝は１４年グランプリシリーズだったが、これは賞金ランク上位選手が不在の大会。平本の心の中には、わだかまりが残っていた。「グランプリシリーズは“なんちゃってＳＧ”とみられがち。オールスターを勝ったことで、やっと胸を張ってＳＧ覇者になれたと言える」。心のモヤは消え、晴れ晴れとした表情で振り返った。

　初Ｖから２度目Ｖまでは１年半。順風満帆に見えるかもしれないが、この裏には昨年の失敗がある。１５年は３月までにＧ１を２Ｖ。賞金２位でＳＧ戦線を迎えた。だが、ＳＧは優出ゼロ。予選落ちも続いた。「早い段階で東海地区選ととこなめ周年を優勝して、今年こそグランプリに行かないと駄目だと自分に言い聞かせていた。でも、それが逆にプレッシャーになってしまった」。みるみる落ちていく賞金ランク。最終的には２０位まで後退し、グランプリ初出場を果たすことはできなかった。

　これで考えが変わった。「ＳＧで賞金順位がガラッと入れ替わることを目の当たりにして、クラシックが始まってからが勝負と思うようになった。今年は２月まで調子が悪かったが、いい意味で開き直れた。力を抜いて行った方が僕は結果が出るみたい」。焦ることなく、３月下旬から流れに乗ってオールスターＶ。この優勝で今年のグランプリ参戦は決定的となった。

　賞金の余裕から生まれる心のゆとり。まさに最高のリズムで５回目（蒲郡４回、とこなめ１回）の地元ＳＧに臨む。「とこなめの方が家から近いが、デビューしたのもＳＧを初めて走ったのも蒲郡。地元ＳＧを優勝したい思いもあるし、何より他の支部の人に地元で負けるのは悔しい」。１２年４月に蒲郡警察署で一日署長を務め、交通安全を呼び掛けたという深い縁もある。ホームプールで自分より速く走らせるわけにはいかない。徹底的に強敵を“取り締まる”構えだ。

　６月は特別な月でもある。元レーサーのさやか夫人が３日に２８歳を迎え、長男の悠人（はると）くんも１７日に４歳になったばかり。「今月は奥さんと子供の誕生日があるし、施行者にも恩返しがしたい」。支えてくれる人々への感謝の気持ちを、この地元グラチャンで体現する。

　≪インタビュー動画公開中≫笑顔や話し方からも人柄の良さが伝わってくる平本真之。そんな愛されキャラの平本の魅力に迫ったインタビュー動画をＹｏｕ　Ｔｕｂｅ（ユーチューブ）スポニチチャンネルで公開中。「スポニチチャンネル」で検索、またはＱＲコードからアクセスしてみよう。