【宝塚記念】キタサンブラック　ファン投票圧倒１位に応え“圧逃”だ

持ち前の勝負根性で３つ目のタイトルを狙うキタサンブラック

　上半期の中央競馬を締めくくる「第５７回宝塚記念」は０７年以来、実に９年ぶりのフルゲートが濃厚。Ｇ１馬６頭の覇権争いは、春のグランプリと呼ぶにふさわしいハイレベルだ。主役は昨年の菊花賞に続き、春の天皇賞を制したキタサンブラック。ハードな稽古を消化し万全の態勢で、海外帰りの前年の２冠馬ドゥラメンテ、昨年覇者のラブリーデイの挑戦を迎え撃つ。ファン投票１位に応え、３つ目のタイトルを狙う。

【宝塚記念】

　このタフさはちょっと驚異的だ。ファン投票８万２１２１票（支持率７０・８％！）を集め、今年の宝塚記念の主役を務めるキタサンブラック。先週までにＣＷコースで３本の追い切りを消化しているが、時計を出すのは“追い日”だけではない。毎週土曜もＣＷコースで追い切りと見まがう調教を積んでいる。先週１８日も６Ｆ８６秒８から１Ｆ１１秒７！これには“やり過ぎじゃないか！？”の声も聞こえてくるほどだ。

　「これだけやってそれに耐えられるんですから、本当に凄い」。そう言って目を細めたのは辻田厩務員。もちろんこれだけハードに攻められるのは強じんな体と担当者のケアがあってこそ。重厚感を増した、はち切れんばかりの馬体が“絶”の付く好調を告げている。

　「天皇賞は、ゲートに付いていっていたからバスの中でちらっと見たぐらい。ゴール前も勝ったかどうかも分からなかった。あのレースをスタンドで見ていたら失神してたかも（笑い）。ユタカさんがこの馬の力を出し切ってくれました。３２００メートルを走って最後に差し返すんですから」

　天皇賞史に刻まれるゴール前の攻防。いったんカレンミロティックに完全にかわされながら差し返す、あり得ない勝負根性だった。

　「この馬には最初からびっくりさせられっ放しです。気持ちが強いし、自分を見失わない。本当に凄い馬だと思いますよ」

　これまで１０戦戦ってきたが、意外なことに１番人気に支持されたことがない。今回のファン投票１位は世間がようやく真の強さを認めた証だ。「不安は全くありません。走ってくれると信じています」と辻田厩務員は力強い。今年２つ目のタイトル獲得となれば、年度代表馬の座も見えてくる。宝塚記念４勝の名手に導かれ、“圧逃”するシーンも十分にありそうだ。