【日本ダービー】オーディン　ローテより経験、松田師３度目Ｖに自信

坂路を軽快に駆け上がるスマートオーディン

　さあ、ダービーウイーク！！近年屈指の豪華メンバーが集結した競馬の祭典「第８３回ダービー」（２９日、東京）。０２年タニノギムレット、０４年キングカメハメハで２度美酒を味わっている松田師が、メンバー最多の重賞３勝を誇るスマートオーディンで３度目の頂点を目指す。前哨戦に師と好相性のＮＨＫマイルＣではなく、京都新聞杯を選択。未体験だったコーナー４回の競馬も難なくクリア。２２日に行われた日曜追いでも、スムーズな折り合いを見せ好調をアピール。ダービーを勝つノウハウを知り尽くす指揮官は、距離対応への自信を増幅しての再東上となる。

　顔を出したばかりの太陽に照らされた朝一番の坂路に、スマートオーディンが姿を見せた。いつものようにまずは脚慣らしの１本。その後、じっくりと体をほぐしてから、再び坂を駆け上がった。序盤はゆったりと。ラスト１Ｆを切って少し促されるとスムーズに加速して、４Ｆ５７秒５～１Ｆ１２秒１を刻んだ。松田師は納得の笑みを浮かべる。

　「道中はこぶしを上げることなく折り合えたし、最後の１Ｆもスッと動けていましたね。調教メニューにしっかりと付いてきてくれているし、順調に来ています」

　厩舎の偉大な先輩、クロフネやタニノギムレット、キングカメハメハが歩んだＮＨＫマイルＣ→ダービーの“マツクニローテ”を選ばず、前日に行われた京都新聞杯から大一番へ。なぜＮＨＫマイルＣを使わなかったのか！？多くのファンが抱いたであろう疑問に、指揮官は丁寧に答えた。最大の理由はコース形態だ。

　「デビューからずっと、（コーナー２つの）１８００メートルを使ってきましたし、１～２角の走りは大丈夫なのかと…。懸念材料は払しょくしなければいけませんからね」

　クロフネ、ギムレット、キンカメの３頭はダービー以前にコーナー４つの競馬を経験していた。それに対して未経験のオーディンは前哨戦で試し、かつスムーズにこなしておく必要があったのだ。その京都新聞杯は勝負どころで大外を回しながら、着差以上の完勝。当然、指揮官のオーディンへの期待は増すばかりだ。

　「もしＮＨＫマイルＣを同じような内容で勝っていても、戸崎さんは“ダービーでうまくいくだろうか”と思ったはず。でも、２２００メートルで結果を出せたことで、“これなら大丈夫”と思えたんじゃないでしょうか。ジョッキーが自信を持てたのは大きいですね。守りに入ることなく、ダービーに向かえると思いますよ」

　ダービー２勝トレーナーの一言一言には重みがある。目先のＧ１にとらわれず、課題を丁寧にクリアしたスマートオーディンが、指揮官にダービー３勝目を届ける。